이재명 대통령이 단행한 ‘원 포인트’ 인사가 여의도 정가를 강타했다. 이 대통령은 지난 28일 더불어민주당의 6선 중진 조정식 의원을 대통령 정무특별보좌관에 임명했다.

표면적으로는 내년 국정 동력 확보와 지방선거 대비용 인사로 포장됐으나 정치권의 해석은 다른 지점을 향하고 있다. 바로 5개월 앞으로 다가온 ‘제22대 국회 후반기 국회의장 선거’다.

국회의장은 국가 의전 서열 2위이자 입법부의 수장이다. 현직 국회의원이자 차기 의장 유력 주자가 행정부 수반인 대통령의 ‘특보’ 명함을 달았다는 것은 한국 정치사에서 매우 이례적인 일이다.

대통령실은 “무보수 명예직이며 의장 도전과는 무관하다”고 선을 그었지만 정치권에서는 이를 액면 그대로 받아들이지 않는다.

민주당의 한 재선 의원은 “조정식 의원에게 특보 타이틀을 준 것은 ‘이 사람이 나의 뜻이니 헷갈리지 말라’는 의원들을 향한 강력한 메시지”라고 해석했다.

조정식 특보는 사무총장 시절 현재의 민주당 의석 지형을 짠 ‘공천 실무자’였다. 여기에 대통령의 공식적인 신임까지 더해지면서 친명계 주류는 물론 눈치를 보던 중도 성향 의원들까지 조 특보에게 급격히 쏠리는 ‘밴드왜건 효과’가 나타날 공산이 크다.

반면, 이번 인사는 박지원 의원에게 절호의 반격 명분을 제공했다는 분석도 나온다. 박 의원 측은 그동안 “할 말은 하는 강한 의장”을 슬로건으로 내세워 왔다.

박 의원 측은 이번 인사를 고리로 조정식 의원을 ‘대통령의 비서 의장’, ‘청와대 출장소장’이라는 프레임에 가둘 것으로 보인다.

이는 의회의 자율성과 행정부 견제 기능을 중시하는 비주류 의원들과 소신파 의원들의 표심을 파고들 수 있는 강력한 무기다.

이번 국회의장 선거의 가장 큰 변수는 변경된 경선 룰이다. 민주당은 지난 전당대회를 거치며 국회의장 후보 및 원내대표 선출 시 ‘권리당원 투표 20%’를 반영하도록 당규를 개정했다. 과거 의원들끼리 ‘밀실 담합’으로 의장을 뽑던 시절과는 게임의 법칙이 완전히 달라진 것이다.

만약 이번 특보 임명이 당원들에게 “당원 주권을 무시한 위로부터의 내리꽂기”로 인식된다면 강성 권리당원들의 표심은 더욱 박지원 의원에게 쏠릴 수 있다.

지난 28일 인사의 숨은 뇌관은 ‘지역주의’다. 이 대통령(경기), 조정식 정무특보(경기 시흥), 이한주 정책특보(경기연구원장 출신), 홍지선 국토부 2차관(전 경기도 도시주택실장) 등 당·정·청의 핵심 포스트가 온통 ‘경기도 인맥’으로 채워졌다.

민주당의 전통적 텃밭인 호남 의원들 사이에서는 “호남이 정권 창출의 1등 공신인데 핵심 인사는 경기도가 독식한다”는 소외론, 이른바 ‘호남인사 홀대론’이 다시 등장할 수도 있다.

해남·완도·진도를 지역구로 둔 박지원 의원이 ‘호남 정치 복원’과 ‘지역 균형 인사’를 명분으로 내걸 경우 호남 지역구 의원 30여명이 전략적 블록을 형성할 가능성이 높다. 여기에 수도권 비명계 의원들이 가세한다면 조정식 특보의 ‘조직력’에 균열을 낼 수 있는 파괴력을 갖게 된다.

결국 이번 승부는 ‘조정식의 조직력’과 ‘박지원의 바람’의 대결로 압축된다. 대통령의 특보 임명은 조 의원의 조직력을 콘크리트처럼 굳히려는 강력한 승부수다. 하지만 정치는 생물이다. 지난 22대 국회 전반기 의장 선거 당시 ‘명심’은 추미애 의원에게 있는 것으로 알려졌으나 막상 뚜껑을 열어보니 우원식 의원이 당선되는 대이변이 연출된 바 있다.

비밀 투표로 진행되는 의장 선거의 특성상 의원들이 겉으로는 대통령의 뜻을 따르는 척하면서도 기표소 안에서는 의회의 자존심이나 견제 심리를 발동시킬 수 있다.

여기에 제3후보인 순천 출신 김태년 의원의 행보도 변수다. 결선 투표제가 도입된 상황에서 1차 투표 과반자가 나오지 않을 경우 탈락 후보의 표가 어디로 향하느냐가 최종 승자를 결정짓게 된다.

이 대통령의 승부수가 의회를 안정적으로 장악하는 ‘신의 한 수’가 될지, 아니면 당원과 의회의 반발을 불러오는 ‘자충수’가 될지 2025년 말 ‘여의도 시계’는 빠르게 돌아가고 있다.

/김진수 기자