전 세계는 탄소중립과 에너지 안보를 위해 청정수소 산업의 주도권 확보와 시장 선점 경쟁에 나서고 있다.

우리나라도 수소 생산시설 기반을 다져왔으나 대규모 청정수소를 산업 수요와 연결하는 데 한계를 겪고 있다.

특히 한빛원전의 전력을 수소 생산에 활용할 제도적 경로가 불확실해 영광의 청정수소 산업 발전이 지연되고 있다.

영광군은 한빛원전의 안정적인 전력과 풍부한 재생에너지 자원을 바탕으로 청정수소 생산 거점을 조성하고 여수 석유화학 및 광양 철강 산업과 연결하는 구상을 추진했다. 이는 전남광주통합특별시의 산업 연계를 강화하고 대한민국 주력 제조업의 탄소중립 전환을 뒷받침할 국가적 과제다.

이를 위해 수소 생산에 필요한 전력을 안정적이고 합리적인 가격으로 조달할 수 있는 ‘원전 PPA(전력구매계약)’의 제도화가 필수적이다.

일부 사업자만 혜택을 본다는 ‘체리피킹’ 우려가 있지만 이를 이유로 청정수소 산업의 출발을 막아서는 안 된다. 망 이용과 안정적 전력공급에 필요한 비용을 투명하게 산정해 부담하되 다른 전력 소비자에게 전가되지 않도록 제도를 설계하는 것이 정부의 역할이다.

청정수소는 탄소 배출을 줄이는 원료이자 에너지이며 유연한 수전해 설비 운영을 통해 전력망에도 기여할 수 있는 전략적 가치를 지닌다.

정부는 국가 전력망 계획에 에너지 생산 지역의 산업적 미래를 반영해야 한다. 첨단산업에 대한 전력 공급 못지않게 국가 전력을 생산해 온 지역의 청정수소 산업과 주민참여형 재생에너지 사업도 중요하게 다뤄져야 한다. 에너지 생산 지역을 단순한 공급 기지로 남겨두는 것은 균형 발전에 어긋난다.

수십년간 원전 입지에 따른 부담을 감내해 온 영광군민에게 역할에 상응하는 산업적 기회가 주어져야 한다. 청정수소를 생산하고 일자리와 소득을 창출하는 것은 지역적 특혜가 아닌 정당한 요구다. 청정수소 시장 활성화를 위해 정부는 생산·수요·운송을 연결하고 초기 투자 조건을 마련해야 한다.

이에 정부에 강력히 요구한다. 첫째, 원전 PPA 제도화의 추진 방향과 실행 일정을 명확히 제시하고 청정수소 생산에 원전 전력을 활용할 제도적 경로를 마련해야 한다.

둘째, 한빛원전 연계 청정수소 생산 거점 조성을 국가 전략사업으로 추진하고 재정·금융 지원 방안을 구상해야 한다.

셋째, 국가 전력망과 산업 육성계획에 영광군의 산업 수요와 주민 이익을 반영하고 새로운 산업 거점으로 성장할 기회를 보장해야 한다.

영광군은 사업 구체화와 실행 모델 마련에 최선을 다할 것이다. 이제 정부가 결단해 원전 PPA 제도화와 청정수소 생산 거점 조성을 위한 구체적인 방향과 실행 계획을 제시해야 한다. 이것은 단순한 특혜 요구가 아니라 대한민국 제조업의 탄소중립을 위한 필수적인 기회이자 실행의 촉구다.