[광주매일신문= 주홍철 기자] 프로야구 KIA 타이거즈 좌완 곽도규가 길었던 재활을 마치고 다시 1군 무대로 돌아왔다.

KIA는 19일 곽도규를 1군 엔트리에 등록했다. 지난해 4월 12일 말소 이후 402일 만의 복귀다.

곽도규는 이날 광주 기아챔피언스필드에서 열린 기자단 인터뷰에서 “어떤 상황에서든 팀 승리에 도움이 되는 투구를 하겠다”고 밝혔다.

그는 올 시즌 퓨처스리그에서 6경기 1홀드, 5이닝 6피안타 8탈삼진 2실점(ERA 3.60)을 기록했다. 결과보다 몸 상태 점검과 실전 감각 회복에 초점을 맞췄다.

복귀를 앞두고 “긴장되기도 하고 기다렸던 만큼 설레기도 하다”며 “복잡한 감정이 드는 것 같다”고 말했다.

재활 과정은 쉽지 않았다.

“목표가 눈앞에 보이지 않은 채 하루하루 반복되는 느낌이 가장 힘들었다”며 “지금 당장 얻는 게 없는 것처럼 느껴지는 시간을 버티는 게 어려웠다”고 돌아봤다.

대신 재활 기간 동안 몸 상태를 세밀하게 점검했다.

“2군에서는 경기 운영보다 연투나 하루 간격 등판이 가능한지를 체크하는 데 집중했다”며 “생각보다 근육 뭉침이나 부담이 줄어들면서 멈춤 없이 준비할 수 있었다”고 설명했다.

곽도규. /사진=KIA 타이거즈 제공

퓨처스리그 성적에 대해선 아쉬움도 털어놨다.

“깔끔한 경기가 많지는 않았다. 실책이 겹치거나 사사구를 내준 경기들도 있었다”며 “오히려 그런 상황을 미리 경험하면서 안일했던 부분까지 확인할 수 있었다”고 했다. 이어 “숫자로는 부족할 수 있어도 개인적으로는 좋은 과정이었다”고 덧붙였다.

투구 감각도 점차 올라오고 있다.

“직구 구속은 들은 바로는 147㎞ 정도 나온 것 같다”며 “연투 이후에도 몸 상태에 큰 문제는 없었다. 경기력에서 아쉬웠던 부분을 수정하고 올라왔다”고 말했다.

재활 과정에서 가장 신경 쓴 부분은 몸의 가동 범위였다.

“예전에는 몸이 원하는 대로 움직이지 않는 느낌이 있었다”며 “떨어졌던 몸의 가동성과 움직임을 되찾는 데 집중했다. 지금은 많이 좋아지고 있다”고 했다.

동료들의 존재도 큰 힘이 됐다.

특히 함께 재활을 거친 윤영철, 김도현과 많은 이야기를 나눴다고 했다. 곽도규는 “서로 겪는 감정과 재활 과정을 공유하면서 큰 도움이 됐다”며 “토미존 수술을 경험한 동기들과도 서로 조언을 주고받았다”고 전했다.

이제 시선은 다시 1군 마운드로 향한다.

그는 “아무리 준비를 잘해도 실제 1군 경기는 다를 것이라고 생각한다”며 “중요한 건 좌절하지 않고 계속 더 나은 경기력을 만드는 것”이라고 했다. 이어 “결과는 운이 따를 수도 있다. 다만 내가 원하는 투구를 제대로 하고 내려오고 싶다”고 강조했다.

마지막 목표도 분명했다.

곽도규는 “결국 1군에서 도움이 되는 선수가 돼야 살아남을 수 있다”며 “2024년 모습 그 이상을 보여주고 싶다”고 다짐했다.

jhc@kjdaily.com