12·29 무안공항 제주항공 여객기 참사 유가족들이 이재명 대통령을 향해 성역 없는 진상규명 지시를 간곡히 부탁했다.

이 대통령은 18일 오후 3시10분께 무안국제공항 1층에 마련된 희생자 합동분향소를 찾아 참배했다.

참배 전에는 분향소 입구에서 희생자 유가족 10여명을 만나 인사를 나눴다. 별다른 말 없이 유가족 한 사람 한 사람과 악수를 나눌 때 이 대통령은 무거운 표정으로 위로의 뜻을 전했다.

고맙다거나 감사하다는 말로 인사에 답한 유가족은 이 대통령이 추모를 마치자 눈물을 훔치며 북받친 감정을 토해냈다.

이후 이 대통령은 유가족들의 호소를 청취했고, 김규형 항공철도사고조사위원회(항철위) 상임위원으로부터 수색 상황을 보고받으며 최초 ‘부실 수습’의 원인을 집중 질문했다.

특히 매뉴얼이 부족했다는 반응에 “추가로 발견된 유해가 (크기 등이) 상식적으로 볼 때 놓칠 수 없는 것이더라”며 “기준이 잘못된 것이냐, 기준을 안 지킨 것이냐”고 재차 추궁하기도 했다.

그러면서 “사고 조사를 두 번씩이나 하는 게 말이 되느냐”며 “현장 수습 조치가 너무 부실했던 게 문제는 문제 아니냐. 무심함(이 문제)”라고 질책했다.

아울러 이 대통령은 현장 유해 수습 작업이 잠정 중단된 상황에 대한 설명을 듣고 안전을 확보한 뒤 신속히 수습 작업을 재개할 것을 지시했다.

이 대통령은 “너무 많이 지연됐다. 유족이나 국민 경제를 위해 최대한 빨리해야 할 것 아니냐”고 독려했다.

이후 이 대통령은 사고 피해를 키운 것으로 지목된 로컬라이저 주변을 둘러보며 유가족과도 대화를 나눴다.

이 대통령은 부실 수습의 책임 규명 문제와 관련해서는 “현장 수습을 충실하게 하지 못한 게 도덕적으로 매우 잘못된 일이지만 형사 처벌할 수 있을지는 잘 모르겠다”며 중립적인 입장을 취했다.

다만 유가족들이 문제를 제기한 조사관의 전문성 문제와 관련해서는 방법을 찾아볼 것을 지시했다.

이 대통령은 “자꾸 무슨 유착이니 이런 의심을 받고 이러니, 사고가 나면 해외에서 유능하고 경험 많은 사람들에게 조사 위탁을 할 수도 있지 않냐”며 “전문 집단에 아예 맡기는 것도 한번 검토해보라”고 말했다.

그러면서도 유가족들이 항철위에 대한 불신을 거듭 토로하자 “부족한 점을 채워서라도 해야지, 못 믿겠으니 하지 말라고 하면 영원히 문제 해결이 안 된다”고 달랬다.

한 유가족이 “1년6개월간의 갈등이 조금 해소되는 (것 같다)”고 말하자 이 대통령은 “한번 빨리 와보려 했는데 그게 만만치 않았다”고 답하기도 했다.

김유진 유가족협의회 대표는 이 대통령의 방문에 대해 “지난 3월 유해 수습과 부실 수습의 엄중 문책을 지시해주셔서 1년간 방치됐던 가족들을 찾을 수 있게 된 점을 감사드렸다”며 “유가족들은 오직 진상 규명과 책임자 처벌을 바란다는 점을 말씀드렸고, 복합적인 참사 원인에 대해 성역 없는 진상규명 지시를 해 주실 것을 부탁드렸다”고 밝혔다./안재영 기자