조국혁신당 김성환 광주 동구청장 후보가 지산동 무등산 동원사 어르신 큰잔치 행사에 참석해 시민들과 소통하는 등 민생 행보에 집중하고 있다. <김성환 후보 측 제공>

광주 동구청장 선거는 현직 구청장과 전직 구청장 간 8년 만의 리턴매치로 치열한 경쟁을 예고하고 있다.

현직 프리미엄과 탄탄한 조직력을 바탕으로 3선 도전에 나선 더불어민주당 임택 후보와 과거 구정 경험을 내세워 설욕전에 나선 조국혁신당 김성환 후보 간 진검승부가 펼쳐지고 있다.

임택 후보는 재임 기간 이뤄낸 도시재생 성과와 생활 인프라 확충을 고리로 안정적인 구정 운영을 강조하며 표심 다지기에 주력하고 있다.

무안 출신인 임 후보는 7대 광주시의원과 3·4대 동구의원을 지냈으며 대한민국 시장군수구청장협의회 대변인, 광주시 구청장협의회장, 민주당 당대표 특별보좌역 지방자치특보로 활동하고 있다.

2018년 지방선거에서 당시 국민의당 김성환 후보를 꺾고 동구청장에 당선된 뒤 2022년 재선에 성공했다.

임 후보는 생활 속 불편 해소를 핵심 기조로 내세우며 주차난 해결과 돌봄·문화 정책 강화를 공약으로 내걸었다.

주요 공약으로 ▲생활 불편 해소와 일상 속 주민 행복 실현 ▲국립현대미술관 광주관 유치 ▲24시간 돌봄 어린이집 운영 등을 제시했다.

유휴공간을 활용한 소규모 분산형 주차장 조성과 공유주차 확대, IoT 기반 스마트 주차시스템 도입, 노후주택 집수리 지원, 빈집 정비 등을 약속했다.

또 신양파크호텔 부지에 국립현대미술관 광주관을 유치해 동구를 국가급 문화예술 거점으로 육성하고 국공립 어린이집을 활용한 연중무휴 24시간 돌봄 체계를 구축하겠다는 구상이다.

임택 후보는 “주민 생활 속 불편을 줄이는 것이 가장 중요하다”며 “노후 주택 수리 지원과 빈집 정비를 통해 주거 환경을 개선하고 자투리 공간을 생활정원과 동네주차장으로 전환해 도시의 기능과 삶의 질을 동시에 높이겠다”고 강조했다.

이에 맞서 김성환 후보는 구청장 재임 시절 추진했던 도시 개발과 원도심 활성화 성과를 바탕으로 변화론을 내세우며 지지층 결집에 나서고 있다.

보성 출신인 김 후보는 노무현 청와대 경제수석실 선임행정관, 국무총리 비서관, 국무조정실 국정과제관리관, 광주환경공단 이사장, 민선 6기 광주 동구청장 등을 역임했다.

2016년 광주 동구청장 재보궐 선거에서 국민의당 후보로 당선된 뒤 2018년 지방선거 때 재선에 도전했으나 40.40%의 득표율을 기록하는 데 그치며 53.92%를 얻은 임 후보에게 패했다. 이후 21·22대 총선에 출마했지만 이병훈·안도걸 후보에게 밀려 잇따라 고배를 마셨다.

올해 조국혁신당에 입당한 김 후보는 동구청장 후보로 단수공천을 받아 임 후보와 다시 맞붙게 됐다.

김 후보는 ▲충장로 레트로-뉴트로 특화타운 조성 ▲주차면 1천면 이상 확대 ▲푸른길공원 브랜드화 ▲무등산 케이블카 설치 검토 ▲상권 활성화 등을 공약했다. 이와 함께 스포츠타운 조성, 육아·교육 지원 확대, AI 기반 빅데이터 지역 발전 플랫폼 구축, 공공기관 유치, 책 복합문화관 건립 등도 중장기 과제로 추진할 계획이다.

김성환 후보는 “8년이라는 긴 시간이 지났지만 동구는 제가 시작했던 인구 증가, 편의시설 확충 등을 제외하고는 도시 발전의 다음 단계로 진입하지 못한 채 정체돼 있다”며 “전남광주 통합 시대를 맞아 다시 한번 동구를 맡겨준다면 강력한 추진력으로 동구를 한 단계 업그레이드 시키겠다”고 지지를 호소했다./변은진 기자