여수시가 ‘2026여수세계섬박람회’ 개막을 110여일 앞두고 시민들의 자발적인 동참과 행사 이후의 지속 가능한 발전 모델을 확립하는 데 시정의 모든 역량을 집중한다.

10일 여수시와 (재)2026여수세계섬박람회조직위원회(이하 조직위)에 따르면 이번 박람회 성공의 가장 강력한 동력은 단연 ‘시민 주도’로, 시는 범시민준비위원회를 출범시키고 대대적인 손님맞이에 돌입했다.

위원회는 전국 자매결연 도시를 순회하며 발로 뛰는 홍보전을 펼치고 있으며, ‘꽃섬 가꾸기’와 ‘시민 아카데미’를 통해 섬이 가진 본연의 가치를 지역민과 널리 공유하고 있다.

특히 지역 상권이 주도적으로 전개하는 ‘3정 실천운동’은 정겨운 미소, 정갈한 음식, 정직한 가격을 3대 목표로 삼아 방문객들에게 ‘다시 찾고 싶은 여수’의 이미지를 각인시키는 데 핵심적인 역할을 수행한다.

치열한 경쟁을 뚫고 선발된 880여명의 정예 자원봉사자 역시 통역, 관람객 안내, 행정 지원 등 현장 곳곳에 배치돼 박람회를 매끄럽게 이끌어갈 실무적인 핏줄 역할을 해낼 만반의 채비를 마쳤다.

무엇보다 여수시는 박람회의 ‘사후 활용’을 위해 현재 연구용역을 통해 박람회장을 융복합 관광 거점으로 영구 탈바꿈시킬 청사진을 그리고 있다.

주행사장인 돌산 진모지구에 들어서는 핵심 테마 공간과 야외 공연장 등은 철거되는 일회성 시설이 아니라, 행사 이후에도 전시와 공연이 끊임없이 이어지는 새로운 랜드마크로 존치된다.

이는 문화체육관광부 공모사업인 ‘빛의 아일랜드’ 프로젝트와 유기적으로 연계돼, 화려한 야간 경관과 체감형 콘텐츠가 융합된 독보적인 관광 자원으로 시너지를 발휘하게 된다.

이같은 사후 활용 계획은 남해안 일대의 대규모 광역 인프라 확충과 맞물려 폭발적인 파급력을 낳을 전망이다.

여수 돌산과 고흥을 잇는 11개의 연륙·연도교인 ‘일레븐 브리지’가 2027년 완공되면 섬 박람회장은 천혜의 해상 드라이브 코스의 출발점이 된다.

2031년 개통을 앞둔 여수-남해 해저터널, 1조원대 민간 자본이 투입되는 무술목 복합해양레저 관광단지 조성 사업이 더해지며 여수를 남해안 해양 관광벨트의 절대적인 중심축으로 밀어 올릴 강력한 추진력이 될 것으로 점쳐진다.

아울러 박람회는 글로벌 섬 정책을 주도하는 국제적 플랫폼으로서의 역할도 톡톡히 해낼 예정이다. 행사 기간 개최되는 ‘세계섬도시대회’는 참가국들이 모여 기후 위기 대응과 지속 가능한 섬 개발을 논의하는 글로벌 거버넌스가 될 전망이다.

조직위 관계자는 “이번 박람회를 기점으로 구축되는 섬 맞춤형 통합 데이터를 적극 활용해 대한민국 섬 관광의 패러다임을 ‘스쳐 가는 여행’에서 ‘머물며 영감을 얻는 여행’으로 혁신할 것”이라며 “시민과 하나 돼 준비한 섬 박람회가 여수와 전남을 넘어 대한민국을 세계적인 해양 강국으로 이끄는 역사적 전환점이 될 수 있도록 남은 기간 총력을 다하겠다”고 말했다./여수=김진선 기자