“봉사는 특별한 일이 아니에요. 그냥 늘 해오던 일이죠.”

광주 북구 두암3동 이점옥(60·사진) 자치경찰자율방범대장은 5일 이 같이 말하며 웃었다.

이 대장은 1995년 자율방범대에 참여해 31년째 동네 골목을 지키고 있다. 2015년부터는 방범대장을 맡고 있다.

두암3동 자율방범대는 30대부터 60대까지 대원 12명으로 구성돼 있다. 매주 화요일 오후 9시부터 자정까지 정해진 코스를 중심으로 순찰하면서 동네 곳곳을 살핀다.

이 대장은 동네 통장일을 하면서 방범대 활동에도 힘을 보태게 됐다.

그는 “주변 지인이 봉사활동을 하고 있어 자연스럽게 함께하게 됐다”며 “그 이전에도 교회에서 어머니를 따라 환자들을 돌보는 일을 해왔기 때문에 봉사는 늘 생활 속에 있었다”고 설명했다.

30년 넘게 방범대 봉사를 지속할 수 있었던 배경으로는 가족을 꼽았다.

이 대장은 “내 아이에게 부끄럽지 않은 어른이고 싶었는데, 야간 순찰 중 우연히 아들을 마주친 경험이 이후 활동을 계속하는 데 동기가 됐다”며 “그때 말보다 행동이 더 남는다는 걸 느꼈다”고 말했다.

이 밖에도 순찰 중 아파트 주변을 반복해서 배회하던 어르신을 살핀 끝에 치매로 길을 잃은 상황임을 확인하고 보호자에게 인계한 일 등 여러 사례가 뇌리 속에 남아 있다.

그는 “순찰을 하다 보면 그냥 지나치기 어려운 순간들이 많다”며 “그럴 때 한 번 더 말을 걸어보는 게 방범대의 역할이라고 생각한다”고 강조했다.

이어 “두암3동은 과거 주취자와 불법 주정차가 잦고 어두운 골목이 많아 방범대원들이 직접 나서는 경우가 종종 있었다”며 “점차 가로등이 늘고 주거 환경이 개선되면서 현재는 지구대와 연계해 함께 대응하고 있다”고 전했다.

방범대는 홀몸노인과 수급자가 많은 지역을 중심으로 순찰을 이어가고 있으며, 수급비 지급일에는 먹자골목과 주취자 밀집 지역을 살피면서 상황에 따라 지구대와 협력해 조치를 취하고 있다.

동네 행사 시에는 주차 안내와 교통 정리 등도 돕는다.

이 대장은 자율방범대 활동을 ‘생활 봉사’라고 표현했다.

그는 “거창한 마음으로 시작한 일이 아니라 동네를 한 번 더 살피는 일을 계속해 왔을 뿐”이라며 “앞으로도 대원들과 함께 지금까지 해온 방식 그대로 방범 활동을 이어갈 생각이다. 동네가 조금 더 안전해진다면 그걸로 충분하다”고 미소 지었다./윤찬웅 기자