미국의 관세 장벽이 다시 높아질 조짐을 보이면서 광주·전남 지역 경제에 비상벨이 울렸다.

광주경영자총협회는 5일 美 관세가 현행 15%에서 25%로 인상될 경우 지역 주력 산업인 자동차와 부품, 제약·정밀화학 분야가 직접적인 타격을 입을 것이라며 선제적 대비를 촉구했다.

광주 경제의 핵심축인 운송장비(완성차·부품) 분야는 대미 수출 의존도가 높아 관세 10%p 인상 시 즉각적인 타격이 예상된다.

기아 광주공장과 협력사들은 현지 가격 인상에 따른 판매 부진이나 마진 축소, 나아가 완성차 업체의 단가 인하 압력에 직면할 가능성이 크다.

특히 가전과 타이어 수출이 이미 둔화된 상황에서 추가 관세는 투자 보류와 인력 조정이라는 최악의 시나리오로 이어질 수 있다는 분석이다.

전남 역시 상황은 녹록지 않다.

주력인 석유·화학·철강 산업은 직접 관세 대상은 아니더라도, 미국 및 글로벌 제조업 경기 둔화에 따른 수요 위축과 단가 하락이라는 ‘2차 피해’가 우려된다.

또한 미국향 비중이 높은 제약·바이오 기업의 경우, 고관세 부담을 느낀 바이어들이 현지 생산 제품으로 거래선을 바꿀 위험이 커지면서 R&D 투자 여력마저 급격히 줄어들 전망이다.

광주경총은 이번 관세 인상이 지역 제조업 전반의 생산 및 고용 압박으로 이어지는 ‘낙수형 고용 충격’을 경고했다.

양진석 광주경총 회장은 “수출보험 및 환변동보험 지원 등 단기적인 정책 지원과 함께 장기적으로는 전기차·자율주행(광주), 이차전지·첨단소재(전남) 등 대체 불가능한 고부가 공급자로 산업 구조를 고도화해야 한다”고 강조했다./임채만 기자