영광군은 풍부한 연간 일사량과 평균 풍속 6.0m/s이상을 기록해 신재생에너지 생산 최적지로 꼽히고 있다. 사진은 영광군의 태양광발전, 풍력발전 시설 전경.<영광군 제공>

영광군이 신재생에너지를 기반으로 한 자립형 성장 모델로 ‘인구 10만 도시’ 도약에 나섰다.

25일 영광군에 따르면 해당 사업은 해상풍력과 태양광 같은 자연 자원을 에너지 산업으로 연결하고 이를 기반으로 산업단지와 고용 창출, 인구 유입까지 이어지는 ‘선순환 체계’ 구축이 핵심이다.

영광군은 전국에서도 손꼽히는 신재생에너지의 최적지다. 영광의 연간 일사량은 4.0-4.2㎾h/㎡에 달하고, 평균 풍속은 6.0m/s 이상을 기록해 태양광과 풍력발전에 모두 적합한 조건을 갖췄다.

이런 천혜의 자연 여건을 바탕으로 영광은 이미 수년 전부터 다수의 민간 및 공공 에너지 기업들의 주목을 받아왔으며, 이를 ‘지속가능한 성장의 에너지’로 전환하겠다는 구상 아래 에너지 중심도시로의 전환을 본격화하고 있다.

이 전략의 첫걸음은 전력 생산이다. 해상풍력과 태양광 발전을 본격화하면서 자체 에너지 생산 역량을 강화하고 있다.

나아가 단순한 에너지 공급지를 넘어 산업단지와 물류·정비 기능을 갖춘 거점기지 조성, 그리고 관련 기업과 기관 유치까지 염두에 둔 복합 전략을 추진하고 있다.

특히 이번 전략의 핵심은 O&M(Operation & Maintenance) 거점기지 구축이다. 이 기지는 해상풍력 유지관리 기능은 물론, 부품 정비, 기술지원, 선박 관리 등 고부가가치 산업을 포함한 에너지 산업 전 과정을 아우르는 클러스터로 조성된다.

또한 ‘지산지소(地産地消)’ 원칙에 따라 지역에서 생산된 전력을 지역 내에서 우선 소비하는 구조로 전력 소비 체계를 바꿔갈 계획이다.

여기에 전력요금 차등제를 도입해 에너지 생산지로서의 혜택을 주민과 기업에 되돌리고자 한다. 제도가 도입되면 전력 사용 비용이 낮아져 기업 유치에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

이는 곧 ‘에너지 특화 국가산단’ 지정 추진으로 이어진다. 영광군은 에너지 생산 소비 산업이 유기적으로 연결된 구조를 바탕으로 중앙정부와 협의해 국가 단위 산단 지정을 적극 모색하고 있다.

이와 함께 첨단기술, 수소 산업, AI, 데이터센터 등 전력 다소비형 고부가가치 산업의 유치도 계획하고 있다.

영광군 관계자는 “에너지는 더 이상 대규모 사업자의 소유물이 아니라, 지역과 주민이 함께 만들어가야 할 공공자산”이라며 “영광이 가진 자원을 바탕으로 새로운 성장 사슬을 만들고, 주민에게 실질적인 이익이 돌아가는 구조를 정착시키겠다”고 말했다./영광=김동규 기자