최태원 SK그룹 회장이 호남 반도체 클러스터 조성 예정지인 광주 군공항 부지를 찾아 조기 착공 의지를 밝히면서 지역의 기대감이 커지고 있다. 호남 반도체 클러스터 사업 공식화 이후 그룹 총수가 사업 부지 현장을 찾은 것이 이번이 처음이기 때문이다. 더욱이 최 회장이 용인 반도체 클러스터와의 병행 건설과 추가 증설 가능성까지 언급했다는 점은 전남광주통합특별시를 새로운 반도체 생산거점으로 육성하겠다는 의지를 분명히 했다는 점에서 큰 의미를 두고 있다.

최 회장은 최근 곽노정 SK하이닉스 사장 등 경영진과 함께 광주 군공항 일대를 방문해 부지 현황과 전력과 용수 등 핵심 기반시설의 준비 상황도 점검했다.

최 회장의 이번 방문은 무엇보다 용인 클러스터에 대규모 투자가 집중되면서 호남 사업이 늦어질 수 있다는 우려를 완화했다는 점에서 매우 고무적이다.

또한 최 회장이 기반시설이 완전히 갖춰질 때까지 기다리기보다 가능한 공사부터 시작해 전체 사업 기간을 단축하겠다는 밝힌 만큼, 정부와 전남광주통합특별시는 이에 걸맞은 실행력을 보여줘야 할 것이다.

여기에다 증설 가능성까지 언급했다는 점도 매우 환영할 일이다. 현재까지 추진된 계획은 광주 군공항 부지 일원 약 826만㎡(250만평)에 반도체 생산거점을 구축하고, 2030년 6월 첫 양산에 들어가는 것이 목표인데 최 회장이 이번 방문을 통해 추가 부지와 수요가 확보되면 생산시설 규모를 확대할 가능성도 시사했기 때문이다. 다만 기업 총수의 현장 방문과 투자 의지만으로 사업의 성공이 보장되는 것은 아닌 만큼, 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 혼신을 다해야 한다.

하지만 부지 조성과 군사시설 관련 절차, 전력·용수 공급 등은 선결 과제로 부각됐다. 물론 특별시가 기업의 투자 일정에 맞춰 정부와 관계기관 간 협력을 강화하고 부지와 기반시설 확보를 서두를 방침이지만, 사업별 우선순위와 집행 일정, 기대 효과를 면밀히 살펴야 한다.

특별시가 대한민국 반도체 산업의 새로운 중심으로 자리매김 할 수는 호남 반도체 클러스터의 성패는 얼마나 신속하고 안정적으로 실행하는 것에 달려 있다는 사실을 반드시 숙지해야 한다.