오상조作 ‘광양 화개나루 2000년’

박철수作 ‘순창 채계산’

강은 문명의 발상지다. 사람을 불러 모아 마을을 이루고, 길과 장터를 만든다.

물이 지나간 자리에는 노동과 신앙, 축제와 기억이 켜켜이 퇴적되고 한 지역의 정체성을 형성한다.

남도 문명의 발상지는 단연 섬진강과 영산강이다. 이 두 강의 문명사를 잊지 않고 기록하기 위해 움직이는 사람들이 있다. 우리문화사진연구소가 바로 그 주인공이다.

이들은 강의 발원지부터 바다로 합류되는 종점까지를 전부 기록한다.

단순 강의 풍경을 넘어 역사 아카이브의 발굴을 위해 문화유적과 사람, 마을 등 총체적인 풍경을 담아낸다.

총 망라한 사진자료를 모아 연구소는 2일부터 29일까지 드영미술관 1, 2전시실에서 사진전 ‘섬진강 이야기’를 개최한다.

전시에는 김금옥, 김성민, 박종훈, 박철수, 송은순, 오상조 등 6명의 작가가 참여해 작품 90점을 선보인다.

섬진강의 풍경, 마을, 문화유적·사람, 오래된 섬진강 등 총 4부로 나눠 구성된 이번 전시는 섬진강의 발원지 전북 진안군 데미샘부터 바다와 합류하는 지점인 광양군 망덕포구까지의 모습이 담겼다.

특히 광주대 문화예술학장을 역임한 오상조 교수가 찍은 2000년 섬진강 사진에는 남도대교가 생기기 전 광양 다압면에서 쇠줄을 연결해 나룻배를 타고 화개장터로 이동하는 사람들의 모습이 담겨 눈길을 끈다.

이와 함께 1990년대부터의 섬진강을 사진으로 기록한 170여점의 작품을 담은 ‘섬진강’ 사진집도 발행한다. 앞서 2023년 발간된 영산강 사진집에는 발원지 담양 용소부터 목포 하구원까지의 풍경과 문화유적, 사람을 담아냈고, 역사 아카이브 자료로서 가치를 인정받아 지난 2024년 광주미술관에 기획초대전을 열기도 했다.

연구소는 지역의 역사와 의미를 확장하고자 무등산과 영산강을 연결하는 장소에서의 순회전을 준비하고 있다.

박철수 우리문화사진연구소 대표는 “수없이 반복되는 물길과 시간의 흐름이 한 층 한 층 겹겹이 쌓여 섬진강이라는 살아 있는 지층을 만들었다”며 “우리는 이 지층의 일부만을 사진으로 되살린다. 계절마다 달라지는 빛과 사람들의 숨결을 한 장 한 장 사진으로 펼쳐보인다”고 설명했다.

이어 “오늘 우리가 마주하는 섬진강 풍경은 결코 영원하지 않는다. 변화하는 자연과 삶의 터전을 기록하는 일은 단순한 재현이 아니라 사라져가는 기억을 지키려는 조용한 실천”이라고 강조했다.

/오복 기자