우여곡절 끝에 전남권 국립의대 신설 후보 대학으로 순천대학교가 선정됐다. 목포대학교는 탈락했다. 전남광주특별시로부터 심사를 의뢰받은 전남연구원은 추진체계, 교육시설, 병원, 교원 확보계획, 역할과 책임 등 5개 분야에 걸쳐 평가를 진행했다. 양 대학은 대부분 항목에서 대동소이한 점수를 보였으며, 미세하게 승부가 갈렸다.

특별시가 주무부처인 교육부에 정원 100명으로 추천하면서 36년 묵은 숙원사업이 드디어 풀릴 것으로 보인다. 당초 전제였던 대학 통합 합의가 이뤄지지 않으면서 신청 시한을 넘겨 무산 위기에 놓였으나 민형배 시장이 국무회의 건의를 통해 이재명 대통령에 재차 기회를 달라고 요청하면서 기사회생했다. 이미 경북도는 국립 경국대에 50명 규모로 제출해 자격을 취득했다. 향후 경쟁이 예상되는데 일각에서 분할 방안이 거론되는 상황이다.

정부가 역점 국정과제로 의대 없는 지역에 배정을 제시했던 만큼 전남 유치는 기정사실화되는 분위기다. 일련의 과정에서 벌어진 극단 갈등의 후유증을 서둘러 수습해야 하는 숙제가 남게 됐다. 지난한 대결에 따른 행정력의 낭비도 심각했다. 무엇보다 지역사회의 분열을 치유해야 한다. 소외 논란을 해소해야 한다. 특별시는 탈락한 대학과 지역을 대상으로 대학병원급 인프라 확충과 경쟁력 강화 등 파격적인 인센티브를 약속한 바 있다. 다행스럽게 일각의 우려를 딛고 승복 의사를 나타내고 있다. 후속 대책에 속도를 내야 한다.

전남 의대는 2030년 개교를 예정하고 있다. 주민들의 건강과 생명을 지키는 전환점에 섰다. 청년이 양질의 의학 교육을 받고 성장하며 안정 정착할 기반이 마련됐다. 절대적으로 취약한 중증·필수·응급의료의 토대를 잘 다져야 하는 게다. 국립의대를 반듯이 세울 수 있도록 모두가 노력해야 한다. 애초부터 누가 이기고 누가 지는 문제가 아니었다.

이제 시작이다. 정부의 최종 결정까지 대학과 정치권, 시민들이 힘을 더 모아야 한다. 순천대에 국립의대와 함께 대학병원이 들어선다. 누구든 동등한 혜택을 누릴 권리가 있다. 공동 대응의 필요성이 커지고 있다. 전남광주 하나의 의료체계로 완성, 선순환 구조로 작동돼야 한다. 무거운 책임감으로 동·서부 상생을 위해 최선을 다해야 한다.