목포와 서남권 주민들이 36년을 기다린 목포대 의대와 대학병원 유치는 단순한 대학의 숙원사업이 아니다.

의료 취약지에서 지역민의 생존권과 의료 기본권을 지키기 위한 오랜 염원이었지만 전남권 국립의대 후보 대학으로 순천대가 선정되면서 물거품이 됐다.

발표 후 목포 지역사회에서는 “예견된 결과였다”는 자조와 함께 지역 정치권과 행정, 대학의 준비 부족을 질타하는 목소리가 거세지고 있다.

무엇보다 핵심 문제는 전략의 부재와 원팀의 부재다. 순천과 목포의 대응 방식은 극명하게 대비됐다는 평가가 나온다.

순천은 국회의원과 시장, 시의회, 시민사회가 의대 유치를 지역 최우선 현안으로 규정하고 한목소리를 냈다. 시민들의 삼보일배까지 이어지면서 정부와 전남광주통합특별시를 향한 압박 수위를 높였다.

반면, 목포는 기자회견과 현수막, 보도자료 중심의 홍보전에 머물렀다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

정태관 목포문화연대 대표는 “36년간 공들인 탑이 허무하게 무너졌다”며 목포 정치권의 전략 부재와 정치력 부족을 비판했다.

목포대 의대 유치와 관련, 목포·신안·무안·영암 등 서남권 지자체, 지역 국회의원·지방의원, 목포대의 공동 전선이 제대로 구축되지 않았다.

장기간에 걸친 의대 유치전에서 정부 정책 방향을 분석하며 경쟁 대학과 지역 움직임에 맞춰 대응하는 전문적인 전략기구가 필요했지만 사실상 찾아보기 어려웠다.

지역 국회의원에 대한 책임론도 빠지지 않는다.

김승길 전 특별시의원 경선 출마자는 김원이 국회의원이 의대 유치라는 중대한 지역 현안을 앞두고 더불어민주당 전남도당 위원장직을 사퇴하고 중앙당 전략기획위원장직을 맡은 것을 문제 삼았다.

하지만 목포대 의대 유치가 무산됐다고 해서 지역의 의료 문제가 사라지는 것은 아니다. 오히려 지금부터가 시작이다.

지역사회가 요구하는 것은 패배를 인정하지 말라는 것이 아니라, 왜 패배했는지를 제대로 분석하라는 것이다.

누가 어떤 전략을 세웠고 어떤 판단을 했으며, 어느 단계에서 대응이 늦었는지 공개 검증해야 한다.

36년의 숙원을 잃은 지금 목포에 필요한 것은 또 다른 현수막이 아닌 전략과 연대, 책임이다. 무엇보다 지역의 이해관계를 넘어 하나의 목표를 향해 움직이는 진짜 원팀이다.

실패를 정치적 책임 공방으로만 소비한다면 또 다른 지역 현안에서도 같은 일이 반복될 수밖에 없다.

36년을 기다린 목포대 의대 유치전이 끝난 지금 지역사회가 던져야 할 질문은 그래서 하나다.

“우리는 왜 졌는가” 그 질문에 대한 답을 제대로 찾지 못한다면 36년의 기다림은 단순한 실패를 넘어 또 다른 36년의 출발점이 될 수 있다.