전남 서남권의 고용지표가 전국 평균보다 양호한 수준을 보이고 있으나, 청년층 인구 유출에 따른 통계적 착시가 내재돼 있어 산업구조 고도화와 생활 인프라 확충을 통한 양질의 일자리 창출이 필요하다는 제언이 제기됐다.

28일 한국은행 목포본부에 따르면 최근 조사연구보고서 ‘전남광주 서남권 고용현황 및 시사점’을 발표하고 전남 서남권 고용시장의 구조적 특징과 개선 과제를 분석했다.

보고서는 한국은행 목포본부 기획조사팀 강원중 과장, 황호찬 조사역이 작성하고 기획조사팀 박지섭 팀장이 조언했으며, 연구내용은 집필자 개인 의견이며 한국은행의 공식 견해와는 무관하다고 한국은행목포본부를 밝혔다.

보고서에 따르면 전남 서남권은 2025년 기준 고용률이 67.6%로 전국 평균보다 4.4%포인트 높고 실업률은 1.1%로 전국보다 1.8%포인트 낮아 겉으로는 안정적인 고용 상황을 유지하고 있다.

그러나 이는 청년층을 중심으로 한 인구 감소가 영향을 미친 결과일 가능성이 크다고 분석했다.

산업별로는 농림어업 취업자 수가 지속적으로 감소하는 반면 사업·개인·공공서비스 분야 취업자는 증가하는 추세를 보였다.

지역 주력산업인 조선업은 업황 회복에 힘입어 대형 조선업체 중심으로 고용이 늘었지만, 대불산단을 중심으로 한 중소 조선업체의 고용은 상대적으로 부진한 것으로 나타났다.

연령별로는 노동시장의 고령화가 뚜렷했다. 65세 이상 고령층 취업자는 꾸준히 증가한 반면 핵심 생산연령층인 30~49세 취업자는 감소했다. 성별로는 여성 취업자 수가 남성보다 빠르게 회복한 것으로 조사됐다.

또한 임금근로자 비중은 늘고 있지만, 전체 근로자 중 상당수가 5인 미만 영세 사업장에서 일하는 것으로 나타났다.

특히 비임금근로자의 경우 고용원이 없는 자영업자와 무급가족종사자의 비중이 높아 고용의 질적 수준이 여전히 낮은 것으로 평가됐다.

2025년 상반기 기준 비임금근로자의 97.3%가 5인 미만 사업장에서 종사하는 것으로 집계됐다.

보고서는 전남 서남권 고용시장의 가장 큰 문제로 청년 고용 부진과 일자리 미스매치를 꼽았다.

지역 청년들은 구직을 포기하는 이유로 임금이나 근로조건보다 교육·기술·경험 부족을 많이 지적했으며, 이를 보완하기 위해 학원이나 교육기관에 다니는 비율이 높은 것으로 나타났다.

반면 지역 산업 현장에서는 조선업을 중심으로 고졸 이하 저숙련 인력 수요가 높아 노동시장 수요와 공급 간 괴리가 발생하고 있다는 분석이다.

이러한 미스매치가 청년층의 지역 이탈을 부추기는 요인으로 작용하고 있다고 지적했다.

외국인 근로자 의존도도 높아지고 있는 것으로 조사됐다.

농림어업과 제조업을 중심으로 외국인 근로자 비중이 확대되고 있지만, 장기 체류 비중은 낮고 소득의 상당 부분을 본국으로 송금해 지역경제에 미치는 파급효과는 제한적인 것으로 나타났다.

이에 따라 한국은행 목포본부는 농림어업의 고도화와 조선업의 AI 전환(AX), 해상풍력 등 신재생에너지 산업 육성을 통해 산업구조를 고도화해야 한다고 제안했다. 또한 보육·교육·교통 등 생활 인프라를 개선해 청년층의 지역 정착을 유도하고, 영세 자영업자의 구조 전환을 지원할 필요가 있다고 강조했다.

아울러 외국인 근로자의 안정적인 정착과 장기 체류를 지원하기 위한 제도 개선도 요구된다고 밝혔다.

한국은행 목포본부는 “전남 서남권의 고용지표는 양호해 보이지만 청년층 인구 유출에 따른 통계적 착시가 존재한다”며 “산업구조 고도화와 생활 인프라 개선을 통해 청년층의 일자리 미스매치를 해소하고 양질의 일자리를 확대하는 노력이 필요하다”고 강조했다./목포=정해선 기자