“지방이 살아야 대한민국이 삽니다. 연대와 혁신으로 균형발전의 새 길을 열겠습니다.”

최근 전남광주통합특별시 시장·군수·구청장협의회장으로 취임한 김병내 남구청장은 지방정부 간 연대와 균형발전 실현 의지를 21일 밝혔다.

협의회는 통합특별시 출범에 맞춰 구성된 전남광주 27개 기초자치단체장 협의기구다.

김 회장은 임택 동구청장, 공영민 고흥군수와의 3파전에서 최다 득표해 전반기 협의회를 이끌게 됐다. 협의회는 기초자치단체의 공동 현안을 조율하고 통합특별시와 중앙정부에 지역의 의견을 전달하는 역할을 맡는다.

김 회장은 “지방소멸이라는 거대한 위기와 지방분권이라는 시대적 과제 앞에서 인구 감소와 경제 침체로 지역의 고통은 깊어지고 있지만, 지방자치의 권한과 재정은 여전히 중앙에 종속돼 있다”며 “역사와 문화를 공유해 온 전남광주는 시·군·구 간 긴밀한 연대와 상생으로 미래를 열어야 한다”고 강조했다.

이어 “27개 시·군·구가 직면한 고유 현안을 꼼꼼히 챙기고, 광역 통합 과정에서 기초자치단체가 소외되지 않도록 든든한 가교 역할을 하겠다”며 “공동의 이익을 위한 초광역 협력사업을 발굴해 대한민국 자치분권의 성공 모델을 전남광주에서 증명하겠다”고 말했다.

핵심 공약으로는 ▲단체장·공무원 보호 및 사법 리스크 방패 ▲글로벌 행정 격상 및 글로벌 영토 확장 프로젝트 ▲재정 낭비 제로 및 중앙정부 갑질 저지 ▲첨단 AI·문화 행정 및 민원 부담 경감 ▲지역 소멸 브레이크 및 상생 비즈니스 모델 등 5대 분야와 세부 21개 과제를 제시했다.

김 회장은 전남광주 협의회장 선출을 발판으로 오는 9월 대한민국 시장·군수·구청장협의회 대표회장 선거에도 도전할 계획이다. 전남광주에서 구축한 협력 모델을 전국으로 확산해 기초자치단체의 목소리를 대변하겠다는 구상이다.

그는 “동료 자치단체장들의 행정 경험과 혜안은 대한민국을 바꾸는 가장 강력한 자산”이라며 “이들의 곁에서 가장 낮은 자세로 경청하고, 가장 앞장서 중앙정부와 국회를 상대로 당당하게 요구하고 관철해 내는 ‘행동하는 협의회장’이 되겠다”고 피력했다.

그러면서 “기술·문화, 전국 226개 지자체 연대의 힘으로 대한민국 지방 행정의 표준을 세계 기준으로 끌어올리겠다”며 “임기 중에는 당당히 일하고 퇴임 후에는 명예롭게 예우받는 시대를 열겠다”고 덧붙였다.

/서형우 기자