더불어민주당 정청래 대표는 22일 6·3 지방선거를 앞두고 조국혁신당을 향해 전격적으로 합당을 제안했다.

정 대표는 이날 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열어 “조국혁신당에 제안한다. 우리와 합치자”며 “합당을 위해 조속히 실무 테이블이 만들어지길 바란다”고 말했다.

이에 혁신당 조국 대표는 “이재명 정부 성공과 정권 재창출이라는 목표에 동의한다”면서도 “국민의 뜻을 살펴 결정하겠다”고 일단 신중한 입장을 보였다.

지방선거를 4개월여 앞두고 호남 등 지지 기반이 겹치는 지역에서 양당의 ‘경쟁 구도’가 형성된 와중에 던져진 합당 제안이라 적지 않은 파장이 예상된다.

정 대표는 “우리는 같이 윤석열 정권을 반대했고 12·3 비상계엄 내란을 같이 극복해왔다”며 “이재명 정부의 성공, 지방선거의 승리가 시대 정신이며 민주당과 혁신당이 추구하는 시대정신이 다르지 않다”고 강조했다.

이어 그는 “6·3 지방선거를 따로 치를 이유가 없다”고 재차 강조한 뒤 “민주당과 혁신당이 이제 시대정신에 입각해 이재명 정부의 성공이라는 공동 목표를 위해 원팀으로 같이 뛰어야 한다. 혁신당의 화답을 기다리겠다”고 했다.

정 대표의 제안에 대해 조 대표는 “국민의 마음과 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하고 결정할 것”이라는 입장을 밝혔다.

조 대표는 이날 전북 전주 당사에서 열린 현장 최고위원회의에서 “이재명 정부의 성공과 정권 재창출이라는 목표에 전적으로 동의한다”며 “우리당과 민주당은 일관되게 그 길을 함께 가고 있다”고 말했다.

그러면서 그는 “지난 대선에서 혁신당의 대선 후보는 이재명 후보였다”며 “동시에 혁신당은 정치개혁과 개헌, 사회권 선진국 실현, 토지 공개념 입법화 등 민주당이 말하지 않는 진보적 미래 과제를 독자적으로 추구하고 있다”고 강조했다.

조 대표는 ‘호남에서 민주당과 경쟁하겠다는 기조가 변화했느냐’는 취지의 질문에는 “오늘 아침 9시50분에 정 대표가 저에게 공개 제안을 했고, 10시30분부터 혁신당 최고위원회의를 했다”며 “아직 첫날이라 (기조 변화 관련 질문은) 성급하고 혁신당이 추구해온 가치와 비전이 실현되도록 하겠다”고 답했다.

이와 관련, 홍익표 청와대 정무수석은 “양당의 통합은 이재명 대통령의 평소 지론”이라며 “양당 간 논의가 잘 진행되기를 (기대하며) 지켜보겠다”고 말했다.

특히 홍 수석은 민주당 정청래 대표로부터 공식 발표 이전에 관련 내용에 대해 미리 연락을 받았다고 설명했다.

하지만 민주당 일각에서는 비판의 목소리가 나왔다.

장철민 의원은 이날 페이스북에 “당원의 뜻을 묻지 않은 일방적인 합당 추진, 반대한다”고 적었다. 장 의원은 “최고위원들이 기자회견 20분 전에 알았고, 의원들도 뉴스를 보고 합당 추진을 알았다”며 “당의 운명을 깜짝쇼로 진행할 수는 없다”고 비판했다.

친명(친이재명)계 모경종 의원도 페이스북에 글을 올려 “합당은 당내 구성원의 의사를 확인하고 진행돼야 한다”며 “조국혁신당의 대답보다 당 내부의 대답을 먼저 들어 달라”고 요구했다./김진수 기자