지역 농업과 금융 환경이 빠르게 변화하는 가운데 협동조합의 역할이 그 어느 때보다 중요해지고 있다. 이상기후와 고령화, 금융시장 변동성 확대 등 복합적인 위기 속에서 지역 농협이 어떤 방향으로 나아가야 하는지는 조합원은 물론 지역민 모두의 주요 관심사다. 목포시를 대표하는 금융·경제기관인 목포농협은 1973년 창립 이후 반세기 넘게 지역과 함께 성장해 왔다. 신뢰를 바탕으로 지역 농업과 경제를 든든히 뒷받침해 온 목포농협의 현재와 미래 비전을 듣기 위해 박정수 목포농협조합장을 만났다./편집자 주

▲목포농협에 대해 소개해달라.

-목포농협은 목포시와 상생하며 조합원과 농업인의 소득 증대와 복지 향상을 최우선 가치로 삼고 있는 지역 대표 금융기관이다. 1973년 창립 이래 50여년 동안 신용사업을 중심으로 하나로마트, 주유소 등 다양한 경제사업을 운영해 왔다.

지역 농업과 농업인을 기반으로 도농 상생과 지역사회 발전에 기여하고자 꾸준히 노력하고 있으며, 앞으로도 목포시와 늘 함께하는 농협이 되겠다.

▲그동안 목포농협의 주요 성과는.

-변화하는 금융·유통 환경 속에서도 목포농협은 기본에 충실한 정도 경영을 통해 안정적인 성장을 이어왔다. 단기적인 실적보다는 지속 가능한 발전과 지역과의 상생을 최우선 가치로 삼아 왔기 때문이다.

특히 2025년에는 금융과 경제사업 전반에 걸쳐 내실을 다지는 한편, 조합원 편익 증대와 지역 농업인의 안정적인 소득 기반 마련에 역량을 집중했다. 조합원과 지역사회에 실질적인 도움이 되는 농협이 되기 위해 한걸음씩 나아가고 있다.

▲지난해 1월 개장한 ‘하나로마트 로컬푸드 북항점’의 상황은.

-하나로마트 로컬푸드 북항점은 농업인 조합원들의 농산물이 안정적으로 출하될 수 있는 판로를 마련하고, 지역민에게는 신선하고 안전한 먹거리를 합리적인 가격에 제공하기 위해 추진된 사업이다. 동시에 금융 취약계층의 접근성을 높이기 위해 북항지점 이전도 병행했다.

지난해 북항점은 지역 주민의 생활 편의를 높이고, 농업인과 소비자를 잇는 가교 역할을 충실히 수행했다. 앞으로도 지역 특성에 맞는 상품 구성과 서비스 개선을 통해 지역과 함께 성장하는 하나로마트로 자리매김할 것이다.

▲2025년 농업·금융 환경을 진단한다면.

-2025년은 폭염과 가뭄, 집중호우 등 이상기후로 인해 채소류와 벼 생육에 큰 어려움이 있었다. 금융 부문 역시 국내외 불확실성이 확대되며 시장 변동성이 크게 나타났고, 이러한 여건 속에서 협동조합의 본질적인 역할과 안정적인 운영의 중요성이 더욱 부각된 한 해였다고 생각한다.

▲목포농협은 어떤 방향으로 사업을 운영했는지.

-단기적인 성과보다는 기존 사업을 안정적으로 운영하는 데 중점을 뒀다. 조합원과 지역 주민이 농협을 이용하는 데 불편함이 없도록 전반적인 사업을 차분하고 내실 있게 추진했다.

특히 하나로마트 로컬푸드 북항점 개점을 통해 농업인의 신규 출하처를 확보하고, 지역민에게는 신선한 먹거리와 편리한 금융 서비스를 제공하는 데 주력했다. 2025년은 농업인 조합원의 소득과 복지 그리고 시민의 삶의 질을 함께 높이는 데 의미를 둔 한 해였다.

▲신용사업 분야의 운영 원칙은 무엇인가.

-기준금리 동결 기조가 이어지는 상황에서 공격적인 사업 확장보다는 안정적인 자산 관리와 철저한 리스크 관리에 방점을 뒀다. 아울러 조합원을 위한 근저당권 말소 지원, 농업자금 우대대출 이자 지원 등을 통해 농업인의 실질적인 금융 부담을 완화하는 데 힘썼다. 금융의 본질은 결국 신뢰라는 점을 항상 염두에 두고 있다.

▲조합원 및 지역사회와의 관계에서 가장 중요하게 여긴 점은.

-조합원과의 소통을 기본으로 지역사회와 함께하는 농협이라는 원칙을 지켜왔다. 무리한 사업 추진보다는 신뢰를 바탕으로 한 건전 경영이 무엇보다 중요하다고 생각한다.

지역 농산물이 원활히 유통될 수 있도록 기존 유통 체계를 안정적으로 유지·관리하고, 이를 통해 농업인 소득 증대는 물론 지역민에게 안전한 먹거리를 제공하며 신규 일자리 창출 등 지역사회와의 상생에도 힘써 왔다.

▲목포농협의 비전과 목표가 궁금하다.

-목포농협은 ‘고객이 생각하지 못한 것까지, One More!’라는 비전 아래 조합원과 지역민께 기대 이상의 가치를 제공하고자 한다.

금융 소외계층을 위한 서비스 확대, 어려운 이웃을 돕는 사회공헌 활동, 농촌 일손 돕기, 신규 일자리 창출, 지역 관광 홍보 등 다양한 활동을 통해 지역경제 활성화에 기여하고 있다. 목포시와 목포농협의 상생 발전은 앞으로도 흔들림 없이 이어질 것이다.

▲목포농협이 구상 중인 스마트팜에 대해 설명해달라.

-최근 이상기후가 빈번해지면서 농업 환경 또한 빠르게 변화하고 있다. 이러한 변화에 효과적으로 대응하기 위해서는 기존 영농 재배기술의 고도화와 함께 스마트팜과 같은 새로운 농업 방식에 대한 이해와 준비가 필요하다고 보고 있다.

목포농협은 조합원 영농교육을 통해 다양한 작물 재배 방법과 최신 농업 정보를 공유하고 있으며, 스마트팜과 관련해서도 교육 연계와 제도적 지원 가능성 등을 종합적으로 검토 중이다.

현재는 스마트팜 도입에 대비해 임직원을 대상으로 관련 기관 집합교육과 스마트팜 선진지 견학을 실시하는 등 단계적인 준비 과정을 진행하고 있다. 목포농협은 이상기후로 인한 농작물 피해를 최소화할 수 있도록 관계 기관과 긴밀히 협력하며, 지속 가능한 대응 방안을 모색해 나가겠다.

목포농협 로컬푸드 북항점 개점식. <목포농협 제공>

▲2026년 한 해 목포농협을 어떻게 이끌어 갈 계획인가.

-올해는 대내외 경제 여건의 불확실성이 지속될 것으로 전망된다. 이에 따라 목포농협은 무리한 외형 성장보다는 내실을 다지고 안정적인 경영에 중점을 두고 운영해 나갈 계획이다.

목포농협은 1973년 창립 이후 지역과 함께 성장해 온 협동조합으로, 그동안 정도 경영을 바탕으로 지속 가능한 성장을 이어오고 있다. 이러한 경영 철학은 조합원 지원 강화와 지역사회 기여로 이어지고 있다. 2026년에도 목포농협은 안정적인 경영 기조를 유지하며, 지역사회와 상생하는 협동조합 본연의 역할에 충실해 나가겠다.

▲마지막으로 조합원과 지역 주민께 전하고 싶은 말은.

-현재 농업·농촌은 기후위기와 인구 감소, 고령화, 시장 개방 등 구조적인 어려움에 직면해 있다. 이러한 상황 속에서도 목포농협은 농업인 조합원과 지역민을 위한 사회공헌과 환원 사업을 꾸준히 이어가고 있다.

앞으로도 조합원의 소득과 복지 증진, 지역민의 안전한 먹거리 제공과 편리한 금융 서비스 확대를 위해 최선을 다하겠다. 협동조합 본연의 역할에 충실한 금융·경제기관으로서 지역민의 일상에 힘이 되는 목포농협이 되겠다.

/목포=정해선 기자