더불어민주당 소속 일부 광주·전남 국회의원들이 “지금이 적기”라며 속도감 있는 행정통합 추진을 촉구하고 나섰다.

더불어민주당 이개호 의원(담양·함평·영광·장성)은 5일 “지금이야말로 통합의 이익을 현실로 만들 절호의 적기”라며 “오는 7월 통합 시·도 출범을 위해 속도를 높여야 한다”고 강력히 촉구했다.

이 의원은 이날 ‘광주·전남 시도민께 드리는 글’을 통해 “역사적 한 뿌리인 광주와 전남이 다시 하나가 되는 것은 지방 소멸 위기 속에서 거스를 수 없는 자연스러운 순리”라며 “지난 1월2일 시·도지사 공동선언에 이어 대통령실도 지원 의지를 밝힌 지금이 전폭적인 지원을 이끌어낼 최적기”라고 밝혔다.

통합 과정의 이견에 대해서는 ‘선(先) 통합 원칙’을 분명히 했다. 이 의원은 “작은 이해관계나 쟁점에 발목이 잡혀 지역의 운명을 가를 골든타임을 놓쳐선 안된다”고 경계했다. 이어 그는 “좌고우면할 시간이 없다”며 “절차를 최대한 신속하게 이행해 반드시 오는 7월 통합 시·도가 출범할 수 있도록 속도를 높이는 것만이 시·도민의 여망에 부응하는 길”이라고 강조했다.

같은 당 전진숙 국회의원(광주 북을)도 이날 성명서를 통해 “광주·전남 행정통합은 더 이상 선택의 문제가 아닌, 거스를 수 없는 지역 생존과 국가균형발전을 위한 시대적인 과제”라며 “6·3 지방선거 이전에 신속한 추진을 촉구한다”고 밝혔다.

전 의원은 “수도권 초집중과 지방소멸이라는 구조적 위기 앞에서 기존의 분절된 행정 체계로는 광주·전남의 미래를 감당할 수 없다”며 “지금이 아니면 광주·전남 행정통합의 적기를 놓치게 될 것”이라고 지적했다.

전 의원은 “행정통합에는 용기가 필요하다. 갈등이 없는 변화는 있을 수 없다. 그러나 당장의 익숙함에 취해, 다가올 미래에 눈감을 수는 없으며 정치의 역할은 ‘갈등을 피하는 것이 아니라, 갈등을 넘어서는 것’”이라고 강조했다.

그러면서 “통합의 이익과 비용, 권한 배분, 재정 구조, 주민자치 등 모든 과정을 투명하게 공개하고 주민참여를 제도적으로 보장하는 방식으로 신속하게 추진해야 한다”고 요구했다.

앞서 정진욱 국회의원(광주 동남갑)도 지난 4일 “광역단체간 행정통합은 지역이 스스로 성장 동력을 만들어 내는 가장 현실적이고 강력한 해법”이라며 “행정통합을 통해 인구와 경제 규모를 키우고 정책 결정 단위를 넓혀야만 수도권과 대등하게 경쟁할 수 있는 지역 주도 성장이 가능하다”고 주장했다.

이어 정 의원은 “광주·전남은 행정통합을 통해 AI, 미래모빌리티, 영농태양광, 해상풍력 등 에너지, 첨단 제조, 농생명 산업을 메가시티 단위에서 종합적으로 설계하고 추진할 수 있다”며 “이는 국책사업 유치와 국가 예산 확보로 이어지는 실질적인 지역 경쟁력 강화책이 될 것”이라고 설명했다.

또한 정 의원은 “이번 지방선거는 광주·전남의 통합단체장을 뽑는 선거여야 한다”며 “이를 미루다 광주와 전남에서 다시 각각 단체장이 뽑히면 협상한다·논의한다를 반복하다 결국 무산될 우려가 큰 만큼 쇠뿔도 단김에 빼야 한다”고 말했다.

정 의원은 “앞으로 지역민의 뜻과 집단지성을 바탕으로 충분한 의견 수렴 과정을 거치는 것이 대전제이며 정부의 파격적인 지원이 뒷받침돼야 행정통합의 동력이 생길 것”이라고 전망했다./김진수 기자