더불어민주당 전남도당 위원장 보궐선거가 김원이 국회의원(재선·목포)과 조계원 국회의원(초선·여수을)의 양자 대결로 확정되면서 치열한 경선전이 불가피할 전망이다.

직전 주철현 위원장(재선·여수갑)이 2026년 전남지사 선거 출마를 위해 위원장직을 사퇴하면서 공석이 된 자리를 놓고 ‘합의 추대’란 관례가 깨진 것이다.

이번 도당위원장 선거가 2015년 이후 10년 만에 경선으로 치러지게 된 배경에는 복잡한 정치적 이해관계가 얽혀 있다는 분석이다.

특히 이번에 선출되는 도당 위원장은 내년 지방선거에서 후보 공천·경선 관리·전략 수립 등을 총괄하게 된다는 점에서 그 어느 때보다 큰 영향력을 행사할 수 있을 전망이다. 더욱이 이번 경선전은 전남 동·서부권 간의 해묵은 지역 구도까지 맞물리면서 그 어느 때보다 치열한 표 대결을 예고하고 있다.

이번 대결의 핵심은 ‘경륜’과 ‘명심(明心)’의 정면 승부다.

김원이 의원은 재선 의원으로서의 관록과 안정감을 내세우고 있다. 그는 그동안 다선 의원 순으로 도당 위원장을 맡아왔다는 ‘선수(選數) 우선론’과 전남 동부와 서부가 번갈아 가면서 도당을 맡는 ‘지역 안배론’을 내세우며 자신이 맡는 것이 순리라는 입장이다. 그는 또한 재선의 경력과 지역 내 네트워크 보유, 중앙당과의 연결고리 등 2026년 지방선거를 잡음 없이 관리할 ‘검증된 일꾼’ 임을 부각하고 있다.

이에 맞서는 초선의 조계원 의원은 이재명 대통령의 경기지사 시절 정책특보를 지낸 대표적인 ‘친명계’ 인사로 분류된다. 조 의원은 ‘당원 중심 정당’과 ‘개혁’을 내세우며 도전장을 던졌다. 조 의원 측은 이번 전남도당 위원장은 동부권(여수) 출신인 주 위원장의 잔여 임기인 만큼, 같은 동부권에서 승계해야 한다는 논리를 펴고 있다.

두 사람은 똑같이 성균관대학교 운동권 출신이다. 1968년생인 김 의원은 성대 총학생회 정책국장, 1966년생인 조 의원은 총학생회장을 역임했다. 선수는 김 의원이 높지만, 나이는 조 의원이 더 많다.

이번 경선의 가장 큰 변수는 ‘권리당원’의 표심이다. 경선은 권리당원 투표 90%, 전국대의원 투표 10% 비율로 치러진다.

현재 정확한 수치는 공개되지 않고 있지만 전남 민주당의 권리당원 비중은 동부권이 55%, 서부권이 45% 정도로 동부권이 앞서는 것으로 알려지고 있다. 이는 조 의원이 초선임에도 불구하고 경선에 나선 배경이기도 하다.

단순 수치로는 동부권이 우세하기 때문에 동서부 권리당원·대의원들의 투표 참여율에 따라 당락이 갈릴 것으로 보인다.

김 의원은 지방선거에 임하는 자세로 “공정하고 투명한 공천을 해야 한다”며 “12월3일 내란의 밤, 계엄군에 맞서 국회 전열을 진두지휘했던 노련한 도당 위원장이 필요하다”고 강조했다.

반면, 조 의원은 ▲당원이 주인인 전남도당 ▲컷오프 없는 지방선거 ▲당원협의회 및 도당 정책기능 강화 ▲지방의원 및 당원들의 도당 위원회 참여 통로 대폭 확대 등 당원권을 실질적으로 강화하겠다는 내용의 공약을 내놓았다./김진수 기자