창단 첫 국제 무대에서 ‘도장깨기’ 행진을 멈추지 않고 있는 광주FC가 사우디 ‘스타 군단’ 알 힐랄과 맞대결을 펼친다.

광주는 17일 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아 축구연맹(AFC) 하우스에서 열린 2024-2025 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 8강 추첨 결과 QUARTER-FINAL 1로 배정돼 사우디아라비아 구단 알 힐랄과 8강에서 맞붙게 됐다.

경기는 4월25일 ACLE 8강 개막전으로 진행되며 시간과 장소는 추후 공지될 예정이다.

8강 상대 알 힐랄은 아시아 챔피언스리그 최다 우승(4회)에 빛나는 강호다.

현재 브라가, 벤피카, 스포르팅, 페네르바체 등을 거치며 유럽 무대 잔뼈가 굵은 지도자 호르헤 헤수스 감독이 지휘봉을 잡고 있다.

선수단 면면 또한 화려하다.

전 포지션에 걸쳐 유럽 무대를 호령했던 선수들을 다수 보유하고 있다.

야신 부누 골키퍼를 필두로 수비진에 칼리두 쿨리발리, 주앙 칸셀루 등이 버티며 미드필더 진영엔 세르게이-밀린코비치 사비치, 후벵 네베스 등이 있다. 최전방 역시 알렉산다르 미트로비치가 있어 아시아 최고 전력으로 평가받고 있다.

스타플레이어들이 즐비한 알 힐랄이지만 광주는 조금도 물러섬이 없다. 이정효 감독과 선수단은 오히려 이들과의 만남을 고대하고 있다.

한편 광주가 알 힐랄을 잡고 4강 진출에 성공할 경우 알 아흘리, 부리람 유나이티드전 승자와 맞대결을 펼친다. /박희중 기자