“국가대표라는 꿈을 이뤘지만 만족하지 않고 내년에 광주에서 열리는 세계양궁선수권 무대에 당당하게 설 수 있도록 마지막 도전에 최선을 다하겠습니다.”

‘여자 양궁 사관학교’ 광주여대 양궁 유학생 1호 야와타리 아카네(스포츠학과 2)가 일본 여자양궁 국가대표에 선발됐다.

지난달 열린 일본 여자양궁 국가대표 2차선발전을 통과한 아카네는 내년 최종선발전에서 노다 사쓰키 등 파리올림픽 일본 국가대표 선수들과 3장이 걸린 광주세계선수권대회 출전 티켓을 다툰다.

중학교때 양궁에 입문한 아카네는 광주시양궁협회와 일본양궁협회 우호교류 일환으로 진행된 광주 전지훈련에 두 차례 참가하며 광주와 인연을 맺었다.

양궁 선수로서 큰 꿈을 가진 아카네는 기보배, 최미선, 안산 등 올림픽 메달리스트들이 공부하며 훈련했던 광주여대에 대한 무한한 동경으로 지난해 단짝 친구인 이와이 타카라(스포츠학과 2)와 과감하게 광주여대 양궁 유학을 시작했다.

아카네는 “처음 학교생활은 힘들었다. 준비를 한다고 했지만 의사 소통에 어려움을 겪었고, 많은 훈련량에 지치기도 했다. 하지만 평소 꿈꾸던 올림픽 스타들과 훈련을 함께 한다는 뿌듯함으로 서서히 적응할 수 있었다”며 “무엇보다도 항상 사소한 질문에도 친절하게 조언해주며 ‘너는 할수 있어’라는 희망과 용기를 북돋아 준 선배 언니들의 응원과 김성은 감독의 맞춤형 지도가 든든한 힘이 됐다”고 말했다.

최미선과 안산 등 광주은행텐텐양궁단은 광주여대 선수들과 함께 훈련장을 사용하고 있다.

이들과의 훈련으로 약점이던 체력을 보강하고, 슈팅 타이밍·강한 멘탈을 연마한 아카네는 “실전에 방불하는 훈련과정에서 선배들이 보여준 슈팅 자세와 흔들림없는 집중력을 보며 양궁 선수로서의 마음가짐을 늘 새롭게 한다. 무엇보다 올림픽 스타들과 함께 한다는 자신감이 지금의 나로 성장시켜준 것 같다”고 말했다.

이어 “지난해 짧은 훈련으로 도전한 일본 국가대표 선발전에서는 1차전에서 탈락했지만 나만의 특권인 올림픽 스타들에게 특별 과외(?)를 받은 올해는 나 자신도 놀랄 만큼 강한 정신력을 발휘하며 기대 이상의 좋은 결과를 얻게 됐다”고 미소지었다.

지난 2일 청주 김수녕양궁장에서 열린 2025 양궁 국가대표 2차선발전을 통과한 최미선, 안산, 오예진(광주여대)도 안방 세계선수권 출전을 위해 동계훈련에 박차를 가하고 있다.

학교 선후배로 가장 각별하게 지내는 오예진은 “후배인 아카네와 훈련 이외에도 학교생활 등 많은 시간을 함께하며 소소한 소통을 하고 있다”며 “아카네와 내년 세계선수권대회에서 만나자고 약속도 했다. 함께 사대에 서 선의의 경쟁을 펼칠 수 있도록 더 많은 노력을 하겠다”고 말했다.

아카네는 “꿈을 이루기 위해 값진 선택을 했고 좋은 결과도 얻었지만 여기에서 만족하지 않고 3회 연속 올림픽 금메달리스트를 배출한 명문팀의 일원이라는 자부심으로 더 성장하겠다”며 “아직도 선배 언니들을 보면서 많이 부족함을 느끼지만 꿈꾸던 국가대표가 된 만큼 자신감도 커졌다. 언젠가는 반드시 세계양궁선수권, 아시안게임, 올림픽 등 세계무대에 설 수 있도록 매일 매일 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

/박희중 기자