강진군이 남도 맛 1번지 음식타운 조성사업을 추진하고 있는 가운데 백종원 ㈜더본코리아 대표와 함께 강진읍시장 활성화를 위한 방안 논의로 속도를 내고 있다.

18일 강진군에 따르면 최근 외식업전문기업 ㈜더본코리아의 백종원 대표가 강진군을 전격 방문했다.

백종원 대표의 이번 방문은 지난 6월 선정된 ㈜더본코리아와 함께하는 110억원 규모의 ‘남도 맛 1번지 강진 음식타운 조성사업’의 본격적인 추진과 강진읍시장 활성화를 위한 구체적인 청사진을 만들기 위한 것으로, 지난해 7월 방문에 이어 두 번째다.

강진군은 백 대표의 군 방문 첫날 강진군청에서 강진원 강진군수와 더본외식산업개발원 관계자들과 함께 간담회 자리를 가졌다.

이 자리에서 강진읍시장과 오감통 및 주변 상가 활성화 방안과 함께 일시적인 효과가 아닌 장기적인 활성화를 통해 자생할 수 있고 지역경제가 살아나는 강진군 만들기에 대한 심도 있는 논의가 한 시간에 걸쳐 이뤄졌다.

강진원 군수는 “지금 강진은 백종원 대표의 마스터 플랜이 매우 중요하다”며 “강진-광주간 고속도로와 강진역 개통 시점에 맞춰, 관광객을 대거 유입할 수 있는 결정적인 모멘텀이 될 수 있도록 ‘남도 맛 1번지 강진음식타운 조성사업’에 속도를 내달라”고 말문을 열었다.

백종원 대표는 “강진은 대학시절에 미식 여행을 많이 왔던 곳으로, 상째 들고 들어오는 푸짐하고 저렴한 한정식은 아직도 잊혀지지 않는다”며 “바다를 접한 소도시의 특성을 살린 강진의 매력을 살리고, 지역 상인들과 충분한 스킨십을 통해 모두가 원하고 만족할 수 있는, 다함께 키워가는 음식타운을 조성하겠다”고 밝혔다.

특히 사업을 통해 매출 상승 등의 혜택을 보는 상가와 그렇지 않은 상가들이 어떻게 상생할 것인지에 대해서도 사전에 주변 상인들과의 잦은 간담회를 통해 정서적 공감대를 형성하고 같은 목표를 향해 가고 있음을 알리고 교감하는 것이 가장 중요하다고 강조했다.

한 시간이 넘도록 계속된 이번 간담회에서는 강진군의 지역개발에 대한 간절함과 백종원 대표의 의견이 모아지며, 강진음식타운 조성이 또 한발 내딛는 성과를 거뒀다는 평가다.

남도 맛 1번지 강진음식타운 조성사업은 크게 하드웨어와 소프트웨어, 민간 자본 등 세 분야로 구분된다. 하드웨어에는 ▲강진읍시장 수산동 리뉴얼 ▲오감통 특성화 식당 리뉴얼 ▲오감만족 이벤트 광장 정비 ▲남도음식 사관학교 신축 등이 포함되고, 소프트웨어 부분에는 ▲운영 조직화 ▲상품 개발 ▲교육, 컨설팅 ▲홍보마케팅이 추진된다. 민간 자본은 인적자원 및 운영비 등을 담고 있다.

간담회가 끝나고 백 대표는 더본외식산업개발원(가칭 남도음식사관학교) 신축 예정부지를 직접 찾아, 지리적 위치, 이용 가능한 생활시설 및 주변 환경 여건 등을 꼼꼼히 살폈다.

이어 이번 사업의 주무대가 될 강진읍시장과 오감통을 방문해 침체돼 가는 강진읍시장 및 주변 상권 활성화, 지역 상인들과의 상생, 구체적인 설계 방향에 대해 현장을 둘러보고 상인들과 대화를 나누며, 사업이 추진되기 전 마지막 점검에 최선을 다하는 모습을 보였다.

다음날에는 마량 수산물 위판장을 들러 강진에서 나오는 수산물들을 직접 파악하는 등 바삐 움직였다.

강 군수는 “강진군에 큰 관심을 보여준 백종원 대표의 방문에 감사하다”며 “사업에 차질이 없도록 발 빠르게 준비해 남도 맛의 1번지 강진을 전국에 알릴 수 있는 최고의 기회를 잡을 수 있도록 군과 군민이 함께 하나돼 임하겠다”고 말했다./강진=정영록 기자