“지갑은 얇고, 물가는 오르고, 설 명절 장은 봐야겠고…내심 부담이 됐는데, 할인과 환급 덕에 숨통이 좀 트이네요.”

설 명절 연휴를 이틀 앞둔 12일 오전 7시께 광주 남광주시장은 영하 5도의 매서운 추위 속에서도 좌판마다 김이 피어 오르고, 상인들은 난로 불에 손을 녹이며 손님을 맞았다.

시장 광장에서 열리는 ‘해뜨는시장’에는 이미 오전 5시부터 생선과 나물, 채소가 바닥에 펼쳐져 두툼한 외투 차림의 시민들이 장바구니를 끌며 장을 보고 있었다.

상인들은 “강원도 배추는 3천원”, “싸게 드릴께”라며 손님을 불러 세우기도 하고, “꼬막은 1㎏에 1만원인데 2.5㎏ 사면 2만원에 주겠다”며 흥정도 했다.

수산물 좌판에는 조기와 갈치, 새우가 놓였고 채소 가게 앞에는 시금치와 열무, 배추가 쌓였다.

이곳에서는 온누리상품권 환급 행사와 함께 광주상생카드 할인 확대 혜택이 적용된다.

도시철도 2호선 1단계 공사 구간 인근 가맹점에서 상생카드 사용 시 기존 10%에 캐시백 10%가 추가돼 오는 28일까지 최대 20% 혜택을 받을 수 있다.

남구 양림동에서 왔다는 서옥례(70대·여)씨는 “카드 결제가 편리하고 할인도 받을 수 있어 부담을 덜 수 있다”고 말했다.

하지만 물가가 오른 탓에 명절 특수는 옛 말이라는 반응도 나왔다.

17년째 수산물 장사를 하는 김행자(68·여)씨는 “새조개 1㎏ 가격이 2-3년 전 8만원 수준이었는데, 현재는 15만원까지 뛰었다”며 “낙지도 3천원 올라 한 마리에 1만5천원”이라고 설명했다.

그는 “행사 덕에 손님이 늘어 그나마 다행이긴 하지만, 명절 특수는 옛 말”이라고 덧붙였다.

오전 9시께 북구 말바우시장도 장을 보는 이들로 붐볐다.

시장 안 통로는 명절 음식들을 고르는 이들로 가득했고, 수산물 좌판 앞에서는 가격을 묻고 흥정하는 목소리가 이어졌다.

시장 주차장 2층에 설치된 온누리상품권 환급 부스 앞에는 영수증을 든 시민들이 길게 줄을 늘어섰다. 일부는 30분 넘게 차례를 기다리기도 했다.

온누리상품권 환급 행사는 지난 10일 시작해 14일까지로 3만4천원 이상 구매 시 1만원, 6만7천원 이상 구매 시 2만원을 환급 받을 수 있다.

줄을 서 있던 박순자(70대·여)씨는 “7만원 넘게 썼는데 2만원을 돌려받으니 확실히 부담이 덜하다”며 “기다리는 시간이 길어도 환급은 꼭 받고 간다”고 웃었다.

그러나 시장 골목 안쪽에서는 “시금치가 지난주 1만6천원이었는데 지금은 2만원”, “열무가 6천원에서 1만2천원으로 뛰었다”는 말소리도 들렸고, 좌판 앞에서 가격을 묻던 이들이 고개를 저으며 발길을 돌리기도 했다.

23년째 채소 장사를 하고 있는 강모(60대)씨는 좌판을 정리하다 “요즘은 명절이라고 해도 예전처럼 손님이 몰리진 않는다”며 “가격이 오르다 보니 꼭 필요한 것만 사는 분위기”라고 토로했다.

이어 “환급 행사가 있어 그나마 발길이 늘었지, 물가가 잡히지 않으면 상인도 손님도 웃기 어렵다”고 씁쓸해했다.

/윤찬웅 기자