광주신세계와 롯데백화점 광주점에 문을 연 팝업스토어에 두바이식 초콜릿을 구매하기 위한 긴 줄이 늘어서 있다.

SNS를 활발히 이용하는 MZ세대를 중심으로 이색 디저트 소비가 하나의 문화로 자리잡은 가운데 중국 간식 탕후루의 인기가 시들해지고 ‘두바이 초콜릿’이 이색 디저트 강자로 떠오르면서 유통가가 들썩이고 있다.

5일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 2018년 1조5천억원에 불과했던 국내 디저트 시장 규모는 2022년 12조4천억원으로 확대되며 비약적인 성장세를 보이고 있다.

다양한 디저트 중 온·오프라인에서 가장 큰 주목을 받고 있는 ‘두바이 초콜릿’은 지난해 말 아랍에미리트의 한 유명 인플루언서가 SNS에 관련 영상을 올리면서 유명세를 타기 시작했다. 피스타치오 스프레드와 중동식 면인 카다이프를 섞어 만든 특이한 생김새와 맛에 대한 궁금증 때문에 관심을 끌었다.

두바이의 한 디저트 업체가 만든 이 초콜릿은 현지나 온라인 해외 구매를 통해서만 접할 수 있고 온라인으로 구매 시 8만원을 웃도는 비싼 가격을 지불해야 한다.

이에 비슷한 제품이라도 구매하려는 소비자들이 많아지면서 ’두바이식’ 초콜릿으로 불리는 유사 제품들이 속속 등장하고 있다.

가장 발 빠르게 나선 곳은 지역 디저트 카페들이다.

5일 남구의 한 디저트 카페 직원은 “하루 100개 정도 한정 판매 중인데 오후 1시에 내놓은 초콜릿이 2시도 안 돼 바닥나는 경우가 다반사”라며 “상황에 따라 다르긴 하지만 초콜릿이 나오는 시간에 맞춰 대기해야 구매 할 수 있다”고 말했다.

광산구의 한 디저트 카페에서는 “최근에는 단체 주문이 들어오는 경우도 많아 매장에 오는 손님들을 위한 물량은 만들지도 못할 지경”이라며 “관련 문의도 많고 한번 구매할 때 20개 이상 사가는 손님들도 많기 때문에 예약하지 않으면 맛보기가 힘들다”고 귀띔했다.

지역 한 카페에서 두바이 초콜릿을 구매한 정상기(24)씨는 “SNS에서 영상을 보고 궁금증이 생겨 친구들과 먹기 위해 구매했다”며 “실제 먹어보니 맛있어 또 구매하고 싶지만 집 근처에는 파는 곳이 없고 초콜릿 하나에 만원은 비싸다고 생각해 자주 먹기는 부담스러울 것 같다”고 말했다.

이를 반영해 접근성이 좋고 상대적으로 저렴한 가격에 공급이 가능한 편의점들은 유사 제품들을 앞다퉈 출시했으나 품귀 현상을 빚고 있다.

CU는 지난달 6일 편의점 3사 중 가장 먼저 제품을 내놓았다. CU의 ‘두바이 스타일 초콜릿’은 초도 물량 20만 개가 출시 직후 모두 소진됐다. CU보다 하루 앞서 두바이 초콜릿 사전 예약을 진행한 GS25는 당초 13일까지 사전 예약을 이어갈 계획이었지만 준비한 5천 세트가 출시 9분 만에 모두 마감됐다. 지난달 9일 정식 출시 전 선착순 주문을 받았던 세븐일레븐의 제품은 1천200개 물량이 5분 만에 매진됐다.

두바이 초콜릿의 수요가 높아지면서 지역 백화점들은 최근 팝업스토어 행사를 열었다.

롯데백화점 광주점은 오는 8일까지 두바이에서 직수입한 피스타치오 원물과 카다이프면을 넣은 초콜릿을 한정 판매하고 광주신세계는 오는 8일까지 초콜릿 전문점 ‘리리컬’ 팝업스토어에서 두바이식 초콜릿을 선보인다.

소비자들의 반응은 뜨겁다.

각 매장 앞은 오픈과 함께 두바이식 초콜릿을 구매하기 위한 긴 줄이 이어졌고 광주신세계는 소비자들의 반응에 힘 입어 오는 9일부터 ‘데저트 젬스’의 두바이식 초콜릿도 추가로 선보일 계획이다.

탕후루 열풍에 이어 새롭게 고개를 들고 있는 신흥 디저트 두바이 초콜릿은 ‘새로운 것’과 ‘유행하는 것’에 즉각적으로 반응하는 MZ세대의 특성을 겨냥해 앞으로 수요가 증가할 것이라는 전망과 함께 그동안 화제가 됐던 디저트들이 반짝 유행하는 수순을 밟았던 것과 다르지 않을 것이라는 상반된 예측이 나오고 있다.

/정은솔 기자