강진군이 올해 첫 개최한 백련사 동백축제에 열흘 동안 2만2천명이 방문하며 성황리에 마무리 됐다.

10일 강진군에 따르면 지난달 23일부터 이달 3일까지 열흘간 백련사 일원에서 개최한 제1회 백련사 동백축제에 2만2천여명이 방문하며 약 9억5천만원의 지역경제 파급 효과를 창출한 것으로 나타났다.

축제장에는 사진 인화 서비스, 탁본 체험 등 백련사에서 주관한 다양한 체험 프로그램으로 소소하지만 재미있는 여행 콘텐츠를 선사했다는 평이다.

동백나무숲은 정약용 선생이 목민심서를 저술했던 다산초당과 백련사를 접하고 있는 천연기념물로, 1천500그루의 동백나무와 만개한 동백꽃이 어우러져 장관을 이룬다. 특히 관광객들이 아름다움을 오랫동안 기념할 수 있도록 행사장에 포토존을 설치해 큰 호응을 얻었다.

‘다산의 차맛은 어떨까?’라는 다도 체험을 비롯한 체험형 템플스테이는 단순한 관광 상품을 넘어서 심신을 치유하며 안정을 되찾아주는 프로그램으로, 행사 기간 동안 모든 예약이 마감되며 인기를 실감했다.

백련사 템플스테이는 분주함과 복잡함에 지친 현대인들에게 고요하고 깊이 있는 명상·휴식을 선사해 MZ세대를 포함한 도시인들에게 큰 호응을 얻었다.

윤순칠 도암면발전협의회장은 “열흘간 축제장을 찾아준 많은 관광객·지역 주민들에게 감사하다”며 “앞으로 축제를 더욱 발전시키고 군을 대표할 수 있는 축제가 되도록 문제점 등을 적극적으로 개선하겠다”고 말했다.

한편, 백련사 동백나무숲은 지난 1962년 12월7일 천연기념물 제151호로 지정, 이곳의 동백은 토종 품종으로 겨울을 이겨내고 1월부터 개화해 3월-4월 사이에 만개한다./강진=정영록 기자