강진원 강진군수가 민선 8기 1주년을 맞아 “일자리와 인구가 늘어나는 新강진 건설을 위해 관광객을 대거 유입, 지역 소멸 위기를 극복하겠다”고 밝혔다.

12일 강진군에 따르면 민선 8기 5대 군정 방침으로 ▲인구 증가로 인한 강진 희망 만들기 ▲융복합 사업으로 고소득 강진 만들기 ▲관광객 500만명 유치로 관광 강진 만들기 ▲투자유치로 남해안 거점도시 만들기 ▲건강하고 행복한 강진 만들기를 제시했다.

먼저 강 군수는 인구 소멸 저지를 위해 외부적으로는 관광객 대거 유입, 내부적으로는 전국 최고 수준의 육아수당제도를 도입해 아이 낳고 키우기 좋은 도시를 만드는 등 투 트랙으로 진행해왔다.

이를 위해 올해 상반기 강진청자축제, 전라병영성축제, 금곡사벚꽃삼십리길축제, 월출산봄소풍축제, 마량놀토수산시장, 병영불금불파, 수국길축제 등 7개의 축제를 개최했고 500만명 관광객 유치에 성큼 다가섰다.

7개 축제 가운데 청자축제는 개최 시기를 2월 말 3월 초로 옮겨 틈새시장을 공략한 결과 군 인구의 세 배가 넘는 10만6천여명을 불러 모았고, 금곡사벚꽃삼십리길축제와 전라병영성축제는 당초 따로 개최하던 것을 같은 시기에 개최해 9만명의 관광객이 다녀가는 시너지 효과를 냈다.

이 밖에 올해 처음 선보인 병영불금불파와 월출산봄소풍축제, 수국길축제는 지역의 고유한 문화관광자원을 축제와 연결해 새로운 히트작을 만들어냈다는 평가다.

이와 함께 군은 내부적으로 전국 최고의 육아수당을 지급하며 아이 낳고 키우기 좋은 도시로의 발판을 마련했다.

군의 육아수당은 부모의 소득이나 자녀 수에 상관없이 태어나면서부터 84개월까지 월 60만원씩 총 5천40만원을 지원하는 규모로, 전국 최고·최장 수준이며 지난해 10월부터 지급했다.

지난 10년 동안 지속적인 마이너스를 기록해오던 강진군의 인구 증가 추이는 육아수당 지급을 시작한 지 9개월만인 지난 6월 증가세로 돌아서며 14명의 인구가 늘어났다.

더불어 농촌 현실의 특성을 반영해 의욕적으로 추진해 온 ‘빈집 리모델링’ 사업은 도시민 인구 유입과 함께 비어가는 농촌에 활력을 불어넣기 위한 복안으로 지난달 28일 현재 빈집 57가구가 접수했고 이 가운데 심의를 거쳐 27개소가 1차 선정됐다.

빈집 리모델링 사업은 군에서 임대 기간에 따라 5천만원에서 7천만원까지 사업비를 들여 빈집 리모델링을 완료하고 이 주택을 도시민에 임대해 인구 유입과 함께 비어가는 농촌에 활력을 불어넣기 위한 정책이다.

강진원 군수는 “속도보다 중요한 것은 방향이지만 목표가 분명하다면 그 다음부터는 가속도를 내야 한다”며 “민선 8기 지난 1년이 비전을 완성하고 5대 군정 방침 실현을 위한 기반을 다진 한 해였다면, 2년차는 본격적인 속도전으로 군민들이 체감할 수 있는 성과를 낼 것”이라고 말했다./강진=정영록 기자