강진군과 세계불교 미륵대종 남미륵사가 봄꽃 축제로 지역경제 활성화에 힘을 모으기로 했다.<사진>

4일 강진군에 따르면 최근 강진군과 남미륵사의 협약식은 지역경제 활성화를 주목적으로 내년 4-5월 남미륵사 일원에서 서부해당화, 철쭉 등 봄꽃을 주제로 한 축제 개최 관련 내용을 담았다.

군은 ▲축제 종합 및 홍보 수립 ▲진입도로 확·포장 조기 추진 ▲주차장 추가 확보 ▲주차 안내 및 주차료 징수 ▲화장실 관리 및 쓰레기 관리 ▲지역특산물 및 먹거리 등 판매시설 운영 등에 적극 협력하기로 했다.

남미륵사는 ▲축제기간 사찰시설 개방 ▲탐방로 개방 등 강진군의 관광정책에 적극 협조하며, 지역경제에 도움이 될 수 있도록 함께 하는데 뜻을 모았다.

군은 이번 협약을 계기로 기반시설 조성 등 축제를 차질 없이 준비하고, 남미륵사를 체계적으로 관리·지원한다는 방침이다. 특히 이 자리에서 남미륵사 법흥스님은 장학기금과 불우이웃돕기 성금을 기탁해 지역 발전에 대한 의지를 보여줬다.

남미륵사는 동양 최대 규모의 아미타불 불상이 있으며, 40년 동안 가꿔온 50만 그루 서부해당화와 1천만 그루 철쭉이 봄철이면 장관을 이뤄 많은 관광객들이 찾고 있는 강진의 명소다.

군은 앞으로 기존 무료로 운영돼 오던 남미륵사의 주차장을 유료로 전환하고, 관광객들에게 강진사랑상품권을 증정해 읍내권으로의 관광객 유입을 도모한다는 계획이다.

지난해 남미륵사를 찾은 관광객은 약 300만명으로 추정, 300억여원 이상의 경제 효과가 발생할 것으로 예상된다./강진=정영록 기자