강진군이 도시민 유입을 통한 농촌 인구 늘리기에서 성과를 내고 있다.

6일 강진군에 따르면 최근 강진 작천초등학교 입학식에서 신입생 3명 중 2명이 수도권에서 전입한 농산어촌 유학생인 것으로 알려졌다. 면 단위 학교를 살리기 위한 군의 ‘작은학교 살리기’ 사업 추진의 결과로 풀이된다.

올해 작천초등학교 재학생은 총 25명이다. 지난해 6명의 농산어촌 유학생이 작천초등학교에 전입했으며, 올해 2명의 신입생과 함께 총 5명의 수도권 거주 학생이 추가로 전입했다. 함께 이주한 가족까지 합하면 총 28명이 작천면에 전입해 자리를 잡았다.

강진원 군수가 입학식에 참석해 사회로의 첫 발을 뗀 신입생들에게 축하와 응원 인사를 전한 후, 농산어촌 유학가정 1곳을 방문해 애로사항을 청취하는 시간을 가졌다.

강 군수는 “미래 우리 사회를 이끌어갈 학생들의 초등학교 입학을 진심으로 축하한다”며 “교과서만으로는 배울 수 없는 경험과 지혜를 얻어 갈 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

군은 작은학교 살리기 사업의 일환으로, 지난해 작천면에 빈집 3개소를 정비하고 농산어촌 유학 가정에 제공했다. 수도권 학생을 면 단위 학교에 전입하도록 유도해 존폐 위기에 있는 학교에 활력을 불어넣고 마을과 지역 경제 활성화에 기여하고 있다.

군민장학재단에서는 매월 일정 금액의 유학비도 지원한다.

올해 강진군 전체 초등학교 입학생은 총 132명이다. 군은 학생들의 교육환경 개선 및 다양한 교육기회 제공을 위해 학교에 각종 교육경비 보조사업을 지원하고 있다. 올해 본예산에는 약 25억원을 편성했다.

전국 최대 규모의 육아수당 지급이라는 강진군의 선도적인 인구 정책은 전국적인 주목을 받기도 했다.

여기에 전원주택 2천세대 조성과 푸소 시즌2를 연계하고 임대형 비닐하우스 제공, 묵은사업 지원 등 일자리와 거주를 동시에 제공하는 전략으로 인구와 일자리가 늘어나는 ‘살고 싶은 강진군’을 만드는데 전 행정력을 쏟는다는 방침이다./강진=정영록 기자