겨울로 개최 시기를 옮겨 처음 선보인 제51회 강진청자축제에 첫 날 1만4천여명이 방문하는 등 대박 조짐을 보이고 있다.

특히 인근 주요 관광지에도 인파가 몰려 방문객 수가 1주 전 보다 대폭 늘어난 것으로 집계됐다.

26일 강진군에 따르면 51회 강진청자축제 개막날인 23일 평일 첫 날에 1만4천여명이 방문했다.

또 가우도와 강진만생태공원, 다산초당 등 주요 관광지의 방문객 수는 축제 전날인 22일 6천515명, 축제 첫째 날인 23일에는 7천7명으로 증가했다.

이는 1주일 전 15일 방문객 1천451명에 비해 3-4배 이상 늘어난 수치로, 청자축제로 인한 관광객 모객 효과가 나타난 것으로 풀이된다.

특히 3·1절인 징검다리 연휴 기간에 방문객이 대거 몰릴 것으로 보여 강진 관광객 방문 수는 지속적으로 늘어날 것으로 예상된다.

주말 동안 축제 현장의 각종 체험 행사장도 북적였으며, 청자 구입 코너와 먹거리 타운도 인기를 끌었다. 하멜촌카페, 먹거리 타운, 농특산물 직거래 장터 등의 판매액은 2천770여만원에 달했다.

‘축제장에서 절대 놓쳐서는 안 될 이벤트’는 가족, 친구, 연인들에게 입소문이 나면서 장사진을 이뤘다.

눈썰매장은 길이 45m의 슬로프를 시속 20㎞로 내려오는 짜릿함을 맛볼 수 있어 아이들의 환호성이 끊이지 않았다. 경사가 17도에 달하지만 3명의 안전요원이 배치돼 안심하고 즐길 수 있다.

눈썰매장 바로 옆 빙어잡기 현장에서도 부모님들이 아이들의 즐거운 모습을 카메라에 담느라 여념이 없었다. 아이들이 잡기에 충분한 높이의 수조에 총 100㎏의 빙어가 풀어져 있다. 잡았다 풀어줘도 되고, 즉석에서 튀김으로 먹는 것도 가능하다.

강진청자축제장을 방문해야 할 또 다른 이유는 바로 ‘한우 청자 폭탄세일’이다. 1등급 이상 한우를 최대 70%, 명품청자를 30% 할인된 가격으로 만날 수 있다. 1만2천240원짜리 1+등급 등심(100g)을 5천850원에 구입할 수 있다

1인 당 하루 최대 2㎏까지, 오전 11시와 오후 4시 2회에 걸쳐 소진 시까지 진행된다. 축제 개막 첫 날 전량 매진되며 조기 마감했을 만큼 큰 인기를 끌었다.

불멍캠프도 인기다. 4인용부터 8인용까지 마련돼 있으며 캠핑촌처럼 꾸며져 있어 겨울의 낭만과 여유를 느끼기에 충분하다. 달콤한 마시멜로나 꼬치, 강진 특산물을 구워 먹을 수 있다. 주·야간 상설 운영되고 체험료는 참여자 수에 따라 5천원, 1만원, 2만원으로 책정돼있다.

에어돔 콘텐츠도 놓쳐선 안 된다. 축제장에는 지름 15m의 투명 에어돔 두 개가 마련돼있다. 에어돔에 들어선 순간, 전혀 다른 세계가 펼쳐진다. 따뜻한 온기에 겉옷을 벗고 있거나 반팔 차림의 사람들도 볼 수 있다. 한 곳에선 강진군이 자체 개발한 ‘하멜 커피’를 맛볼 수 있고, 다른 곳에선 청자 빚기를 체험할 수 있다.

강진원 군수는 “지역 축제의 성공적 개최는 곧 지역 경제 활성화에 단비가 될 수 있다”며 “대거 관광객 모객을 통해, 인구 유입의 경제적 효과를 거둘 수 있도록 관광 강진 만들기에 총력전을 펼칠 것”이라고 밝혔다./강진=정영록 기자