“국립공원위원들의 결정을 존경하고 하루 빨리 흑산공항이 착공됐으면 좋겠습니다.”

10년 넘게 답보 상태였던 흑산공항 건설 사업이 본격화된다는 소식에 흑산도 주민들의 기대감이 한껏 부풀어 올랐다. 최근 흑산공항 건설에 가장 큰 걸림돌이었던 공항 예정 부지를 국립공원에서 해제하면서 흑산공항 착공이 현실로 다가왔기 때문이다.

정일윤 흑산공항건설대책위원장은 본보와의 통화에서 “저를 비롯해 주민들은 흑산공항 건설을 위해 14년 간 총력을 기울여왔다”며 “주민들은 기쁜 마음에 눈물이 앞을 가려 마치 잔치를 앞둔 것처럼 설레는 마음이 가득하다”고 현장 분위기를 전했다.

대책위에서 함께 활동해온 이상영 공동위원장 역시 “대한민국 국민이라면 누리는 똑같은 권리를 가졌다는 생각에 흑산 주민들은 자존감이 높아졌다”며 “흑산공항이 개항되면 흑산도에서도 서울까지 1일 생활권이 가능해져 어르신들도 마음만 먹으면 자식들 얼굴을 보러 갈 수 있어 기쁘다”고 소회를 밝혔다.

그동안 교통 인프라가 열악한 흑산도에서는 기상 악화 시 배편이 결항돼 응급 의료 혜택을 제대로 받지 못하는 등 큰 불편을 감수할 수밖에 없었다.

갑작스런 뇌졸중 환자가 발생해 골든타임을 놓쳐 운명을 달리했던 상황, 만삭의 산모가 이동 중 선박에서 출산할 수밖에 없었던 상황 등 접근성이 열악해 흑산도 주민들의 상실감이 커져만 갔다.

현재 흑산도 주민들은 유일한 교통 수단인 선박이 기상 악화 등으로 연중 100여일 이상 결항돼 육지와 단절된 삶을 살아가고 있는 실정이다.

하지만 흑산공항이 개항되면 흑산도 주민들은 섬에 사는 외로움과 이동권 차별의 서러움을 해소할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

항공기는 겨울철 또는 기상악화 시 선박보다는 운항에 영향을 덜 받기 때문이다. 선박은 태풍이나 파도가 높을 경우 보통 하루 내내 운항이 통제되지만, 항공기는 공항 기상 상황이 양호해지면 즉시 운항이 재개된다.

또 서울에서 흑산도까지 배편 등으로 6시간 이상 소요되던 시간이 1시간 내로 단축돼 흑산 주민들도 수도권과의 1일 생활권이 가능해질 전망이다.

특히 울릉도 공항이 건설 중인 가운데 흑산도에도 공항 사업이 본격화되면 동서 지역 간 국가균형발전에도 기여할 것으로 보인다.

이 밖에 정주여건과 주민 삶의 질 개선, 관광 패턴 변화 등 흑산도 경제 활성화에 많은 변화가 생길 것으로 기대된다.

정일윤 위원장은 “흑산공항이 활성화 될 수 있도록 전남도, 신안군과 조율해 인프라 구축도 이뤄져야 한다”며 “후세에 많은 후손들이 돌아오는 섬, 젊은이들이 오는 섬이 됐으면 좋겠다”고 강조했다.

한편, 흑산도 예리 일원에 들어설 흑산공항 건설 사업은 총사업비 1천833억원을 투입해 길이 1.2㎞, 폭 30m의 활주로를 포함한 공항을 건설하는 사업이다. 올해 하반기 착공해 3년 뒤인 2026년까지 개항을 목표로 하고 있다.

/김다이·신안=양훈 기자