해남군이 찾아낸 단호박 기능성소재인 저항성전분(Resistant Starch)이 국제 심포지엄에서 주목받았다.

대장암 발생 억제 및 당뇨와 비만 예방에 탁월한 효과를 재차 확인했기 때문이다.

2일 해남군에 따르면 지난달 27일 부산 벡스코에서 개최된 식품영양과학회 국제 심포지엄에서 해남 단호박 유래 기능성 식품소재에 관한 연구 결과를 발표했다.

이번 행사는 ‘Tailored to Fit: Food & Nutrition in New Era’라는 주제의 국제 심포지엄과 연구 발표, 식품관련 제품개발경진대회, 식품산업전시회 등으로 진행됐다.

해남군은 ‘수분·열처리에 의한 단호박 저항성전분의 이화학적 특성’과 ‘열처리에 의한 단호박 분말의 소화율과 식품 품질’에 관한 주제로 총 2건의 연구결과를 발표했다.

앞서 군은 지난해 농산물 가공기술 표준화사업을 통해 해남 미니 단호박에 저항성전분이 다량 함유돼 있음을 세계 최초로 규명했다. 저항전분 함량이 증가된 단호박 전분 제조방법과 단호박 분말 제조방법 등 2건의 특허출원과 함께 관련 3건의 논문을 학술지에 게재했다.

저항성전분은 인체 내 소화효소에 의해 분해되지 않고 위장관의 하부를 거쳐 대장에 들어가서 장내 유익세균의 증식을 촉진하는 효과가 있는 것으로 알려졌다.

손상된 세포의 DNA를 정상으로 회복시켜 대장암 발생을 억제하는 것은 물론, 인체 내에서 느리게 대사돼 소화 가능한 전분의 흡수를 방해하면서 당뇨와 비만 예방 효과를 가진 것으로 나타나 기능성 식품소재로 급부상하고 있다.

연구결과 단호박은 열과 수분처리 시 품종에 따라 저항성전분이 51.4-54.7%까지 증가하는 등 연구대상 작물 중 가장 높은 함유량을 보였다.

해남군은 저항성전분 규명을 토대로 체중조절 효능에 관한 기능성식품 원료등록을 위한 임상을 진행 중이다.

내년에는 한국식품연구원에서 시행하는 식품 기능성평가 지원사업에 응모해 체중조절 효능의 인체임상을 추진할 계획이다.

또한 용도별 산업화에 대한 연구와 함께 지역 농산물을 활용한 차별화된 융복합 상품 개발을 통해 농산업 경쟁력 강화에 앞장 설 예정이다.

저항성전분 소재가 대부분 수입에 의존하고 있는 실정에서 단호박에서 추출된 국내 농산물 유래 천연 저항성전분 소재가 기능성 식품 원료로 등록되면 농가소득 향상은 물론 성공적인 산업화의 길을 열 수 있을 것으로 보인다.

명현관 해남군수는 “지역 특산물인 미니 단호박에서 식품 기능성 소재가 다량 함유된 것을 확인해 산업화를 위한 첫 걸음을 내딛게 됐다”며 “해남군의 미니 단호박이 기능성식품 원료로 등록되면 단호박 관련 산업화에도 획기적인 계기가 될 것으로 기대된다”고 말했다.

/해남=박필용 기자