더불어민주당 이개호(담양·함평·영광·장성)·서삼석(영암·무안·신안)·문금주(고흥·보성·장흥·강진) 국회의원은 27일 정부의 무차별적인 미등록 이주노동자 단속 중단과 농촌 인력난 해소를 위한 근본 대책 마련을 강력 촉구했다.

세 의원은 이날 성명서를 통해 “현재 농촌 지역은 마늘, 양파, 시금치 등 월동작물의 본격적인 파종기를 맞았으나 정부의 불법 체류 외국인 중점 단속으로 인해 곳곳에서 심각한 인력난을 겪고 있다”며 “농가마다 인력을 구하지 못해 원성이 높은 실정”이라고 지적했다.

실제 전남지역 농가 현장에서는 미등록 체류 신분의 외국인 노동자들이 밭과 식당, 심지어 이동 중에도 불시 단속에 적발되면서 하루에도 수십명씩 단속반에 잡혀가고 있다.

이로 인해 인건비가 천정부지로 치솟고 있으며 돈을 주고도 당장 일할 사람을 구하지 못해 적기에 농작업을 진행할 수 없는 실정이다.

이들은 “윤석열 정부의 ‘불법체류 감축 5개년 계획’(2023-2027년)에 따라 단속이 강화되면서 합법적인 신분을 가진 외국인 노동자들마저 불안감에 제대로 일을 하지 못하고 있다”며 대안 없는 단속 일변도 정책을 비판했다.

이어 이들은 “농업 현장에서는 합법이든 불법이든 외국인 노동자가 없으면 농사가 불가능한 것이 현실”이라며 “단속만 할 것이 아니라 한시적으로라도 미등록 외국인의 체류 자격을 인정해 정식 비자를 발급하는 등 양성화 조치가 필요하다”고 강조했다.

또한 ▲3개월 이상 상시 고용이 어려운 농가 특성 반영 ▲고용 농가 외 근무 불가 원칙으로 인한 불법 근무자 양산 문제 해결 ▲지역농협 미참여에 따른 인력 배정 불균형 해소 등 제도 개선을 요구했다.

이들은 “미등록 체류 농업 노동자에 대한 특단의 대책 없이는 단속 전쟁과 인력난이 매년 반복될 수밖에 없다”며 “정부는 무차별적 단속을 즉각 중단하고 농촌의 현실을 반영한 성의 있는 개선 대책을 마련해야 한다”고 거듭 촉구했다./김진수 기자