신안군이 지역 대표 시금치 브랜드인 ‘섬초’ 경쟁력 제고에 박차를 가하고 있다.

신안군은 31일 “채소류 거래량이 증가하는 추석 명절을 겨냥해 지난 8월 중순 시금치 파종을 시작했다”고 밝혔다.

신안군 시금치 재배 면적은 지난해 기준 1천133㏊로 ‘섬초’ 브랜드로 출하되며 잎이 넓고 두꺼워 일반 시금치에 비해 품질과 맛이 좋아 소비자에게 좋은 식재료로 인정받고 있다.

하지만 파종에서 수확까지 인력에 의존하는 열악한 작업 조건에서 생산되고 있고 농촌지역 고령화와 코로나19 장기화로 노동력 부족 현상까지 더해져 재배 면적 감소가 우려되고 있는 실정이다.

이에 신안군은 2020년부터 2022년까지 ‘신안시금치 경쟁력 강화사업’의 일환으로 시금치 재배 전과정 일관기계화 추진을 통해 노동력을 줄이고 생산비 절감으로 재배 면적 확보에 주력하고 있다.

특히 신안군 내에서도 시금치 주산지인 비금면과 도초면의 서로 다른 토양환경을 고려해 트랙터부착형 파종기·수확기·관리기 등 맞춤형 농작업기를 도입했으며 수확 노동력을 90% 이상 절감하고 수량은 30% 이상 증대되는 효과를 기대하고 있다.

비금면과 암태면에는 시금치 안정생산 재배단지 조성으로 연중 시금치 생산을 통해 농가소득을 높이고 있다. 시금치는 겨울작물로 여름철 노지 재배가 어렵기 때문에 시설하우스 차광 재배를 통해 생산하고 있으며 가격은 ㎏당 1만2천원 정도로 겨울 시금치의 2-3배 가격에 도매시장으로 출하하고 있다.

또한 소포장 세척 시금치 출하 확대를 통해 소비자가 편리하게 이용할 수 있도록 출하량을 늘릴 계획이다.

박우량 군수는 “농촌 노동력 감소와 소가족 증가라는 사회적 추세와 소비 트렌드 변화에 대응하기 위해 신안 시금치 경쟁력 강화사업을 추진하고 있다”며 “농업 소득 증가와 소비자가 선호하는 시금치 생산을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다./신안=양훈 기자