국내 최대 해조류 생산지인 완도군이 해양바이오산업 기반 조성에 박차를 가하고 있다. 이를 통해 미래 먹거리 생산에 속도를 낼 계획이어서 귀추가 주목된다.

미래 유망 산업으로 꼽히는 해양바이오산업은 해양자원을 소재로 생명공학 기술을 접목해 의약품, 건강기능식품 등을 생산하는 산업이다. 완도군은 다양한 해양자원 중에서도 해조류를 특화해 추진하고 있다.

해양수산부는 지난 1월 ‘세계 해양바이오시장 선점 전략’을 마련해 남해권에 해양바이오 소재 생산시설 등을 구축해 소재 공급 기지로 개발한다고 발표했다.

완도군은 3년 간 총 250억원의 사업비를 투자해 ‘해조류 활성소재 생산시설 구축’ 사업을 추진하고 있다.

이 사업은 해조류 관련 원료 물질의 공급에 어려움을 겪는 해양바이오 기업 애로사항을 해소하기 위한 시설로 기능성 화장품 등 고부가 해양바이오 제품 개발을 위한 원료 소재 공급체계 구축 사업이다.

생산시설에는 탈염·중금속 제거 전처리 공정과 함께 해썹(HACCP), 기능성 원료 소재 생산시설(GMP인증)·품질 관리 시설이 포함되며 개념 설계를 실시하고 있으며 관련 행정 절차를 진행하고 있다.

또한 ‘해조류 기반 바이오 헬스케어 유효성 소재 실증지원’ 사업 150억원, ‘바이오메디컬 R&D 기반 글로벌 진출 지원’ 사업 90억원 등의 사업도 올해 공모사업에 선정돼 추진 중이다.

군은 해양바이오산업 육성을 위해 2019년부터 110억원 규모의 해양바이오 연구단지 조성 계획을 수립해 추진하고 있다.

해양바이오 연구단지는 국·내외 연구기관들과 기업들 간 공동 협력 연구·개발이 이뤄질 예정이며 관련 신생 창업 기업인 스타트업을 유치해 해조류를 활용한 다양한 제품을 개발한다.

공동협력 연구 주 내용은 ‘톳 추출물의 치매 예방 상용화 연구’, ‘갈조류 유래 항염증·항생·면역 개선 천연물 기반 동물 사료 개발’ 등 다양하다.

특히 최근에는 해조류 추출물과 전복 내장 등이 코로나19 바이러스가 침투하는데 억제 효과가 있다는 연구 결과도 발표돼 관련 제품 개발도 주목받고 있다.

각 기반 사업들이 착실히 준비될 경우 해조류 수요량도 급격히 증가할 것으로 보인다.

지난해 8월 완도군과 업무 협약을 체결한 ㈜보타메디의 경우 해양 천연물 신소재인 씨놀의 원료가 되는 감태를 2025년까지 연간 소요량을 25만t으로 추정하고 있어 군이 감태 시범 양식에 나섰다.

또한 남북교류협력 사업의 일환으로 해조류 양식 기술을 북측에 이전·보급하고 남측은 북측에서 원료를 공급받아 해양바이오 제품화 등 사업을 추진하기 위해 자료 조사·사업 계획을 수립하고 있다.

완도군 관계자는 “해조류를 특화한 해양바이오산업이 어민 소득 증대와 해양바이오기업 육성에 기여하고 완도 경제 발전의 근간인 수산업에 큰 보탬이 될 것으로 기대하고 있다”고 밝혔다./완도=윤보현 기자