‘아열대 과일의 여왕’ 애플망고가 해남에서 4월 말부터 본격 수확되고 있다.

해남군은 지구 온난화에 대응한 지역 특화작목 육성을 위해 2016년부터 아열대 과수인 망고재배 시범사업을 실시, 관내 6농가가 1.4㏊ 면적에서 재배 중이다.

해남군에서 재배되는 망고는 조기 가온 처리하는 등 개화 시기를 앞당겨 5월 내 수확이 완료된다.

노랗게 익는 일반 망고와 달리 다 익으면 사과처럼 붉은 빛을 띄게 되는 애플망고는 ‘열대 과일의 여왕’이라 불릴 정도로 달콤한 맛과 향, 식감이 뛰어나다.

특히 절반 가량 익었을 때 수확해 유통 과정에서 후숙이 이뤄지는 수입산 망고에 비해 국내에서 재배되는 애플망고의 품질이 월등해 국산 망고 가격은 고가에 형성되고 있다.

국내에서는 그동안 제주에서만 생산해 왔으나 최근 남해안 일부 지역까지 재배 지역이 확대되고 있다. 묘목을 심은 지 3년 차부터 수확할 수 있고 시기 별 온도 조절과 출하 시기 조정을 위한 개화기 관리 등 재배 방법이 까다로워 진입 장벽이 높은 작목 중 하나다.

해남은 온난한 기후와 높은 일조량으로 난방비 등 생산 비용을 절감할 수 있는 데다, 겨울철 큰 일교차로 인위적 착과가 가능해 출하 시기를 조정할 수 있어 애플망고 재배 적지로 꼽히고 있다.

농가 출하 물량 대부분은 백화점, 공판장에 출하하고 있으며 해남미소와 농협, 직거래를 통해서도 당도 높은 망고를 판매하고 있다. 현재 공판장 시세는 1㎏ 당 6-7만원 안팎으로 6월 출하 시 보다 2배 정도 높은 가격에 거래되고 있다.

군 농업기술센터는 공기 순환팬 및 차광시설 설치 지원을 통해 해남산 애플망고의 경쟁력을 높이고 안정 생산을 도모하고 있다. /해남=박필용 기자