나주시 천연색소산업화지원센터가 지역 농산물을 활용한 고품질 가공품 생산의 중추역할을 하며 농업 부가가치 창출에 기여하고 있다.

28일 나주시에 따르면 천연색소산업화지원센터가 지난 5월 한국안전식품안전관리인증원으로부터 과채가공품에 대한 식품안전관리인증기준인 HACCP(Hazard Analysis and Critical Control Point) 적용업소로 인증 받았다.

HACCP은 원재료 생산에서부터 최종 소비자에 도달할 때까지 각 단계에서 생물학적, 화학적, 물리적 위해요소가 식품에 들어가거나 오염되는 것을 막기 위한 위생관리 시스템이다.

식품 원재료부터 제조, 가공, 보존, 유통, 조리단계를 거쳐 최종 소비자가 섭취하기 전까지 각 단계의 위해요소를 규명한다. 센터의 HACCP 인증은 2018년 과채주스에 이어 두 번째다.

이를 통해 센터는 과채가공품 동결건조 공정 및 엑스레이(X-ray) 이물 검출에 중점을 두고 보다 안전한 제품 생산이 가능할 것으로 보고 있다.

또 동결건조 분말, 동결건조 과일칩 등 생산라인에 그동안 진전이 없었으나 이번 인증에 힘입어 과채가공품 생산에 본격 나설 계획이다.

동결건조는 진공 조건에서 얼음이 승화해 수증기로 변하는 현상을 이용, 재료를 영하 30℃ 이하에서 건조하는 기술로 건조과정에서 열을 가하지 않아 영양소 파괴를 최소화할 수 있는 공법이다. 엑스레이 이물검출기는 신체 건강검진처럼 모든 제품에 대해 X-ray판독을 수행하는 장치로 제품의 이물을 길러내 먹거리에 대한 안전성을 강화한다.

나주시 천연색소산업화지원센터는 2016년 11월 개소했으며 농산물 가공 활성화를 위해 농림축산식품부, 전남도, 나주시가 출연한 공공기관이다.

센터는 동결건조기, 천연색소 농축라인시스템, 후살균기, 포장라인 등 식품가공기반설비를 갖추고 OEM·임가공, 자체상품 개발 판매, 연구개발, 농업인 식품제조기술 전파 등의 역할을 해오고 있다.

센터에는 현재 4개 업체가 입주해 있으며 과일칩, 배 음료, 식물추출 영양색소, 생리활성물질 등을 생산하고 있다.

또 나주산 농산물을 활용한 새로운 아이디어 상품 제조를 희망하는 관내 농업인의 시제품 개발을 지원하고 있다.

지난해 기준 배, 서리태, 팥 등 나주산 농산물을 활용해 총 32건의 시제품을 개발했다. 이 중 제비쑥떡, 호두과자 원료, 마카롱 원료를 상품화하는데 성공하는 등 347t의 지역 농산물을 임가공품으로 생산, 5억6천만원 매출을 달성했다.

강인규 나주시장은 “과채가공품 HACCP 인증으로 가공품 품질 향상은 물론 나주농산물을 활용한 동결건조 분말, 동결건조 과일칩 등 가공식품에 대한 소비자 신뢰도를 한층 더 확보할 수 있게 됐다”며 “농업 부가가치 창출에 따른 나주농산물 소비 촉진으로 침체된 지역경제를 살리는 데 공헌할 수 있게 되길 바란다”고 말했다./나주=정해민 기자