곡성군이 ‘명품’ 곡성 멜론(사진)을 국내 최고 농산물로 육성하기 위해 총력을 기울이고 있다.

곡성군은 26일 “최근 멜론마을(Melon Village)과 멜론축제(Melon Festval)에 대한 지식재산권 등록을 완료했다”고 밝혔다.

곡성군은 30년 이상의 생산재배기술을 기반으로 국내 고품질 멜론의 주 산지로 알려져 있다. 이에 따라 군에서는 지역 농특산물인 고품질 멜론을 대한민국 대표 브랜드로 육성하고 농촌 융복합화를 통한 고부가가치 창출과 농가 소득 증대를 위해 곡성멜론농촌융복합산업화사업단(이하 ‘멜론사업단’)을 운영해오고 있다. 멜론사업단은 곡성멜론이 지역특화산업으로 지속가능한 발전을 계속할 수 있도록 지난해부터 지식재산권 등록을 추진했다.

이번에 등록을 완료한 지적재산권은 ‘멜론마을’이라는 상표권과 ‘멜론축제’에 대한 업무표장으로 곡성군은 해당 상표와 표장에 대한 독점적 권리를 갖게 된다.

현재 곡성군에서는 소비자들이 멜론을 먹는 것에서 그치는 것이 아니라 다양하게 즐길 수 있도록 음식·가공·체험·관광 등을 결합한 곡성멜론복합체험센터를 조성하고 있다.

또 내년 이후 국내 최초로 멜론 축제를 개최할 예정이다. 이번 지식재산권 등록으로 곡성군은 상표권 등 부당한 지식재산권 침해를 받지 않고 차별화된 멜론마을 조성과 멜론축제 운영이 가능할 것으로 보고 있다. 여기에다 곡성군은 최근 지리적 표시제 등록을 신청해 전국 브랜드화 추진에 박차를 가하고 있다.

곡성군과 곡성멜론농촌융복합산업화사업단은 지난 20일 국립농산물품질관리원에 곡성멜론에 대한 지리적 표시 등록을 신청했다.

지리적 표시제는 농수산물 또는 농수산가공품의 명성, 품질 등이 본질적으로 특정 지역의 지리적 특성에 기인하는 경우 해당 상품이 그 지역에서 생산, 제조, 가공됐음을 나타내는 표시다.

지리적 표시 인증을 받은 상품에는 다른 곳에서 임의로 상표권을 이용하지 못하도록 하는 법적 권리가 주어지게 된다.

우리나라에는 지역특화산업 육성 및 소비자보호를 위해 1999년 7월에 도입됐으며 현재 보성 녹차, 순창 고추장 등 100여개의 품목이 지리적 표시를 인정받고 있다.

곡성은 1982년에 처음 하우스 농사를 통해 멜론을 도입했다. 40년의 재배 역사를 자랑하며 토란과 함께 곡성군의 대표적인 지역 특산품으로 자리 잡았다.

곡성멜론은 당도가 높고 과즙이 풍부한 것으로 알려져 있으며 특히 카로티노이드 함량이 풍부해 멜론 특유의 풍미(Flavor)가 진하다는 품질특성을 가지고 있다.

곡성군 관계자는 “이번 등록을 통해 대한민국 대표 멜론 주산지로서의 명성을 높이고 고품질 멜론에 대한 소비자 인지도 향상 및 이미지를 제고할 수 있을 것으로 기대한다”며 “곡성멜론의 품질 및 생산농가들의 부가가치 향상을 위한 기반을 만들어 가도록 지속적으로 노력할 계획”이라고 밝혔다. /곡성=안용식 기자