전남광주통합특별시 강진군 반값여행이 관광객 유입과 지역 내 소비 확대에 가시적인 성과를 거뒀다. 반값여행은 단순히 관광객 유치뿐 아니라, 지역 소상공인의 매출 증대와 지역경제 활성화를 동시에 유도하는 긍정적인 효과를 보여준 정책이어서 주목을 끌기에 충분하다.

호남지방데이터청이 강진군과 공동으로 추진한 ‘강진 반값여행 정책성과 분석사업’에 따르면 참여 규모와 참여자 소비액이 시행 첫해인 2024년보다 2025년에 크게 늘었다. 지난해 참여팀 수는 2024년보다 약 2.6배 증가했고, 참여자 소비액과 지원금 지급액도 각각 약 2.3배 늘었다. 2년간 누적 참여팀은 약 5만4천팀, 지역에서 소비한 금액은 약 153억원에 달했다. 여기에 지원금 지급액은 약 71억원으로 집계됐다. 관광객 유치가 지역 소비로 이어지는 긍정적인 효과를 거둔 셈이다.

특히 강진군이 운영하는 온라인 쇼핑몰 매출이 크게 증가했다는 점이다. 반값여행 사업 시행 전인 2023년 약 1억원에 불과했던 연간 매출액이 2024년 약 15억6천만원으로 급증한 데 이어 2025년에는 약 23억원까지 늘었다. 전체 매출 가운데 반값여행 지원금 사용액이 차지하는 비중도 2024년 38.5%에서 2025년 43.1%로 증가했다. 반값여행 지원금이 지역상품 구매로 이어지는 소비 효과가 확산된 것으로 풀이된다.

관광객의 활동 범위와 지역경제 관련 지표의 변화도 매우 긍정적이다. 유동인구 관측 지역이 확대되고 연도별 일평균 카드 소비액도 증가했고, 2025년 하반기 강진군 고용률이 71.8%로 최근 5년 사이 가장 높은 수준을 기록했다. 물론 고용률 상승이 반값여행의 직접적인 성과로 단정할 수는 없다. 하지만 관광객 유입과 소비 증가가 지역경제에 새로운 활력을 불어넣을 수 있다는 사실만으로도 큰 의미가 있다.

이제는 반값여행을 지속 가능한 지역경제 효과로 발전시켜야 한다. 음식점과 숙박시설을 연계한 체류형 관광상품을 개발하고, 원거리 방문객을 위한 교통과 체류 편의 지원을 강화해야 한다는 것이다. 이런 점에서 호남지방데이터청이 관광객의 체류시간과 지역 내 소비를 늘리기 위한 정책 방향을 제시했다는 점은 매우 적절한 조치다.