# 체중이 50㎏ 초반대인 이모(20대·여)씨는 최근 비만치료제 ‘위고비’와 ‘마운자로’에 관심을 갖기 시작했다. 체중이 많이 나가는 편은 아니라고 생각하지만 조금이라도 더 살을 빼고 싶은 마음에서다. 이씨는 광주에서 이른바 ‘비만약 성지’로 불리는 병·의원까지 알아보고 있다.

# 결혼식을 앞둔 강모(30대·여)씨도 단기간에 체중을 줄이기 위해 비만치료제를 찾았다. 지역 블로그에서 처방 병·의원을 추천하는 글을 접한 강씨는 의료기관을 방문해 약을 처방받았다. 이후 빠른 체중 감량을 위해 식사량까지 크게 줄였다가 결국 쓰러지는 일을 겪었다.

최근 위고비와 마운자로 등 주사형 비만치료제가 인기를 끌면서 비만 환자뿐 아니라 미용을 위한 체중 감량을 목적으로 약을 찾는 사람들도 늘어나고 있다.

일각에서는 치료제를 저렴하게 처방받을 수 있는 병·의원을 일컫는 ‘비만약 성지’라는 말까지 등장하면서 처방의 적정성을 둘러싼 우려가 제기된다.

실제 11일 지역 온라인 커뮤니티와 블로그 등에서는 비만치료제를 처방받을 수 있는 병·의원의 위치와 가격, 진료 경험 등을 공유하는 게시물을 찾아볼 수 있다. 일부 이용자들은 특정 의료기관을 ‘비만약 성지’라고 소개하며 처방 비용과 약값 등에 관한 정보를 주고받기도 했다.

문제는 의학적 필요성보다 체중 감량 효과만을 기대하고 비만치료제를 찾는 경우다. 비만이 아닌 정상 체중인 사람까지 약물을 사용하는 사례가 늘면서 약물 오남용에 따른 부작용 우려도 커지고 있다.

실제 비만치료제 처방 이후 부작용이 의심되는 질환으로 진료받은 사례도 지속해서 증가하고 있다.

국회 보건복지위원회 국정감사에서 남인순 더불어민주당 의원이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 자료에 따르면 2024년 10월부터 올해 8월 기준 비만치료제 처방 이후 담석증·담낭염·급성췌장염 등 소화기 및 대사 질환으로 진료받은 환자는 9천476명으로 집계됐다.

이중 시신경병증과 당뇨망막병증 등 안과질환으로 진료받은 환자도 4천96명에 달한다. 해당 부작용이 늘자 식약처는 이날 위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 의약품의 시신경병증 발생 위험에 관한 안전성 서한을 배포하기도 했다.

식품의약품안전처에 보고된 비만치료제 관련 이상사례 역시 올해 6월 기준 총 2천705건으로 집계됐으며, 주요 증상으로는 구역질, 구토, 설사, 변비 및 주사 부위 통증 등이 보고됐다.

해당 부작용과 비만치료제 사이의 정확한 인과관계는 아직 규명되지 않았다. 그러나 전문가들은 이상 증상이 다수 보고된 만큼 체질량지수는 물론 기저질환과 식습관까지 종합적으로 고려해 약물을 처방받아야 한다고 당부했다.

김상훈 광주병원장은 “비만치료제는 단순히 체중을 줄이기 위한 미용 목적의 약물이 아니라 체질량지수(BMI)와 동반질환 등 의학적 기준에 따라 사용해야 하는 전문의약품”이라며 “정상 체중인 사람이 외모에 대한 만족도를 높이기 위해 무리하게 사용하는 것은 권하지 않는다”고 말했다.

이어 “체중을 급격하게 감량하는 과정에서 지방 뿐만 아니라 근육까지 줄어들 수 있다”며 “겉으로는 날씬해 보여도 근육량이 부족해 신체 기능이 저하되는 등 오히려 건강을 해칠 수 있다”고 설명했다.

그러면서 “비만치료제는 개인의 체중과 건강 상태, 치료 필요성 등을 종합적으로 고려해 사용해야 한다”며 “단순히 체중계 숫자를 줄이는 데 집중하기보다 건강한 체중 감량과 근육량 유지에 관심을 가져야 한다”고 강조했다./윤찬웅 기자