“목줄 없이 반려견을 뛰어놀게 할 곳이 마땅치 않았어요. 여기서는 다른 강아지들과 어울리고 잔디밭도 마음껏 돌아다닐 수 있잖아요.”

지난 20일 오후 5시께 전남광주통합특별시 서구 풍암생활체육공원 반려견놀이터에서 만난 김도윤(32·여)씨는 이렇게 말했다.

놀이터 안에 들어서자 목줄을 푼 강아지들이 잔디밭을 오가거나 보호자의 발치에 벌러덩 누워 배를 드러내기도 했다. 한 강아지는 다른 개가 다가오자 몸을 일으켜 함께 놀이터를 누볐고, 보호자들은 의자에 앉아 반려견을 지켜보거나 곁으로 다가온 개를 쓰다듬었다.

대형견을 키우는 보호자들은 주변 눈치를 덜 보며 반려견을 뛰놀게 할 수 있다는 점을 반겼다.

서구 주민 김종호(56)씨는 “활동량이 많은 개라 쉬는 주말이면 이곳에 데리고 온다”며 “산책할 때는 큰 개를 무서워하는 사람도 있고 작은 개들이 짖기도 해 주변을 신경 쓰게 되는데, 이곳은 대형견과 작은 개들이 노는 공간이 분리돼 있어 마음이 놓인다”고 전했다.

지난 6월30일부터 정식 운영에 들어간 이곳은 864㎡ 규모의 광주지역 첫 공공 반려견놀이터로 동물등록을 마친 반려견은 보호자와 함께 무료로 이용할 수 있다.

놀이터는 울타리를 경계로 대형견과 중·소형견 구역이 나뉘어 있다. 출입문도 각각 마련돼 체고 40㎝ 이상인 개는 대형견 구역으로, 미만인 개는 중·소형견 구역으로 들어간다.

입장하려면 휴대전화로 본인인증을 거쳐 소유자 이름과 동물등록번호를 입력해야 한다.

이후 발급받은 QR코드를 출입구 단말기에 찍으면 된다. 최초 한 차례 정보를 등록하면 이후에도 같은 QR코드로 출입할 수 있다.

목줄은 놀이터 안에서만 풀 수 있다. 입·퇴장 때는 다시 목줄을 채워야 하며, 보호자는 배변봉투를 챙겨 배설물을 직접 치워야 한다.

놀이터는 매주 월요일에 휴장하며, 9월 기본 운영시간은 오전 9시부터 오후 6시지만 이달 한 달간은 시범 야간 개장에 따라 오전 10시부터 오후 9시까지 운영한다.

장윤라 서구 동물정책팀장은 “만족도조사에서 나온 이용자 요청을 반영해 이달부터 야간 개장을 시작했으며, 그늘막 추가 설치와 의자 등 편의시설 개선도 추진하고 있다”며 “올해는 11월까지 운영한 뒤 동절기에는 휴장하고 내년 3월 다시 문을 열 예정”이라고 밝혔다.

/이연상 기자