전남권 국립의대 후보 대학 선정을 둘러싼 동·서부권의 갈등이 여전하다. 국립의대 설립은 전남의 오랜 숙원사업인데도 후보 대학 선정 과정의 공정성과 의대 부지 확보 방안 등의 이견으로 동·서부권의 지역 갈등의 소용돌이로 빠뜨리고 있기 때문이다.

전남광주 통합 이후 첫 주요 현안 가운데 하나인 국립의대 문제가 지역 간 불신을 키우면서 통합의 취지까지 무색해지고 있어 매우 안타까운 심정이다.

이번 동·서부권의 지역 갈등은 전남광주특별시가 순천대를 국립의대 신설 후보 대학으로 선정해 교육부에 추천하면서 시작됐다. 결과 발표 이후 목포대와 서남권에서는 심사의 공정성과 순천대가 제시한 의대 부지 등을 문제 삼으며 반발했다. 반면 특별시와 순천 측은 후보 대학 선정 단계에서는 토지 소유권 자체가 필수 요건이 아니며 부지 확보 방안과 활용 가능 시기 등을 종합적으로 평가했다는 입장이다.

결국 이들의 이견차는 법적 다툼으로 이어졌다. 목포대가 최근 법원에 후보 대학 선정·추천 처분 취소소송과 집행정지를 신청하면서 오는 22일 진행될 법원의 판단에 귀추가 주목되고 있다. 물론 법원의 판단이후 동·서부권의 지역 갈등이 해소될지는 불투명하다. 하지만 30년 가까이 기다려온 국립의대가 또다시 지역 갈등의 상징으로 남아서는 안 된다는 사실이다.

여기에다 특별시가 후보 대학 선정을 둘러싼 갈등을 어떻게 수습할지도 심각하게 고민해야 할 대목이다. 특별시는 동일한 기준과 절차에 따라 평가가 이뤄졌다는 입장을 유지하고 있지만, 논란이 소송과 단식농성으로까지 번지면서 통합 이후 첫 현안 사업이 동·서부권의 갈등으로 전개됐기 때문이다.

무엇보다 30년 숙원인 국립의대가 전남에 들어오는 것인 만큼 이제라도 서로 양보하고 이해하며 고민하는 해법을 찾아야 할 것이다. 국립의대 설립의 본래 취지에 초점을 맞춰야 한다는 말이다. 더욱이 의대가 설립된다고 해서 의료취약지역의 문제가 저절로 해결되는 것도 아니다. 공공의료시설의 인력과 장비, 시설을 보강하는 대책도 함께 이뤄져야 한 만큼, 어떻게 하면 전남 전체의 의료체계가 개선될지 여부를 가장 고민해야 할 것이다.