“지역관광 혁신은 거창한 것이 아니라 변화하는 흐름 속에서 새로운 가치를 찾아내는 것입니다.”

전남광주통합특별시 지방자치단체 관광업무 담당 공무원과 관광재단 임직원, 관광산업체 종사자들이 한자리에 모여 지역 관광의 새로운 방향을 모색하는 자리가 마련됐다.

광주매일신문은 2일 전남광주시 동구 L7 충장 바이 롯데호텔에서 원우 등 40여명이 참석한 가운데 ‘2026 전남광주 관광·홍보아카데미’ 개강식을 열고 본격적인 운영에 들어갔다.

이번 아카데미는 빠르게 변화하는 관광 트렌드에 대응하고 지역 관광의 경쟁력을 높이기 위해 마련됐다.

특히 각 분야 관광 전문가들이 함께 모여 현장의 경험과 아이디어를 공유하고, 지역별 관광자원을 활용한 독창적인 프로젝트를 고민하는 네트워크의 장으로 운영된다.

올해 관광·홍보아카데미는 개강식을 시작으로 오는 9일부터 11일까지 2박3일간 일본 후쿠오카 현장학습을 진행한다. 참가자들은 긴린호수와 유노하나 등 주요 관광지를 둘러보고 현장 토론과 세미나를 통해 지역 관광 활성화 방안을 모색할 예정이다.

개강식 첫 강연은 최덕림 순천만국제정원박람회 조직위원회 총감독이 맡았다.

최 감독은 37년간 공직생활을 하면서 25년을 문화·관광 분야에서 근무한 관광행정 전문가다. 창의적이고 혁신적인 행정을 강조하며 다양한 성과를 이끌어낸 공로로 2011년 정부로부터 ‘제1호 지방행정의 달인(문화관광)’으로 선정되기도 했다.

최 감독은 이날 ‘관광&홍보 혁신할 것인가?’를 주제로 강연하며 관광 행정에서 필요한 주도성과 혁신의 중요성을 강조했다.

그는 “자신의 삶을 주도하고 내가 왜 이 일을 해야 하는지를 끊임없이 고민해야 한다”며 “행복의 원칙은 어떤 일을 잘하고, 어떤 사람을 사랑하며, 어떤 일에 희망을 갖는 것”이라고 말했다.

또한 순천만을 국가정원으로 발전시킨 과정을 소개하며 변화하는 관광 흐름을 읽는 능력이 중요하다고 피력했다.

최 감독은 “2000년 순천은 여수의 해양관광, 광양의 항만·물류와 달리 당시 뚜렷한 관광자원이 없었다”며 “그렇다면 우리가 가진 자연을 관광자원으로 활용하자는 고민에서 순천만의 가능성을 찾았다”고 설명했다.

이어 “그때 당시 세계적인 추세가 생태의 가치가 중요해지고 생태관광객이 늘어나는 흐름을 읽었다. 버려진 것으로 여겨졌던 순천만 갯벌을 관광자원으로 바라본 것이 변화의 출발점이었다”며 “혁신은 거창한 것이 아니라 변화하는 흐름 속에서 새로운 가치를 찾아내는 것”이라고 지역 관광의 지속적인 혁신을 당부했다.

최재호 광주매일신문 대표이사는 “관광과 홍보는 지역의 경쟁력을 높이는 핵심 가치로 어느 때보다 지역 간 소통과 정보 공유가 중요한 만큼 관광·홍보아카데미가 소중한 교류의 장이 되길 기대한다”며 “강의와 현장학습을 통해 참가자들이 실질적인 도움을 얻고 지역 관광 발전을 위한 아이디어를 공유할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편 광주매일신문이 주최하는 ‘2026 전남광주 관광·홍보아카데미’는 이론 교육과 현장 체험을 결합한 맞춤형 관광 교육 과정으로 올해로 7년째 이어지고 있다./안태호 기자