“직업에 왜 귀천이 있나요. 내가 여기서 하는 일이 부끄러운 게 아니라는 걸 보여주고 싶었어요.”

광주매일신문이 주최한 제13기 창조클럽 아카데미 제9강좌가 지난 1일 오후 7시 전남광주통합특별시 동구 L7 충장 바이 롯데호텔에서 열렸다.

이날 강연은 지난 1997년 미스코리아 진 출신 김지연 배우가 ‘왕관을 내려놓은 뒤에, 무엇이 남는가’를 주제로 정지효 작가와 이야기를 주고받는 토크콘서트 형식으로 진행됐다.

김 배우는 미스코리아 진 선발 이후 배우와 MC, 홈쇼핑 게스트, 사업가 등으로 활동했으며 현재는 방송과 보험설계 일을 병행하고 있다고 근황을 밝혔다.

그는 미스코리아 대회에 나선 계기에 대해 “미스코리아 진이 목표였다기보다 새로운 경험을 해보고 싶었다”며 “왕관이 앞으로 어떤 인생을 가져올지는 전혀 생각하지 못했다”고 회상했다.

이후 그는 배우 활동에 머무르지 않고 홈쇼핑과 사업 등 새로운 분야에 잇달아 도전하며 직업의 경계를 두지 않았다.

김 배우는 “미스코리아 진이라는 게 뭐가 그렇게 대단해서 다른 일을 한다고 평가받아야 하나 싶었다”며 “무슨 일을 하든 바닥부터 주인의식을 갖고 해야 한다고 생각한다”고 말했다.

삶의 큰 고비도 있었다. 그는 “투자 과정에서 명의를 빌려준 일이 문제가 돼 집과 자동차 등 재산을 모두 정리했다”며 “당장 돈을 벌어야 했고, 맨몸으로 할 수 있는 일을 찾다 새벽 택배와 음식배달 라이더로 눈을 돌렸다”고 털어놨다. 그러면서 “직접 배달 현장을 경험해보니 그들이 얼마나 성실하고 책임감 있게 살아가는지 알게 됐다”며 “내가 몰랐던 세상을 몸소 경험하면서 세상을 보는 눈이 달라졌고, 이런 경험 자체가 나를 성장시키는 게 재미있었다”고 전했다.

배달 중 겪은 교통사고는 또 다른 전환점이 됐다. 그는 치료 과정에서 보험의 필요성을 체감한 뒤 관련 시험을 거쳐 보험설계사의 길로 들어섰다.

김 배우는 “인생이 순탄하지만은 않았지만 다시 원점을 찾을 수 있었던 힘은 평정심이었다”며 “힘든 일이 있어도 오늘을 넘기지 않고 다시 중심을 잡으려고 한다”고 강조했다.

또 그는 “안 해보고 돌아가는 것보다 두드려 보고, 안 되면 좌절도 해봐야 마지막에 얻는 성취감이 더 크다고 생각한다”며 “도전을 두려워하지 않는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

원우들은 김 배우의 진솔한 삶의 이야기에 뜨거운 박수로 화답했고, 이날 창조클럽 아카데미는 막을 내렸다.

/이연상 기자