올해로 작고 16주기를 맞은 시인 최하림의 시세계와 문학적 궤적을 조명한 책이 발간됐다.

시인이자 평론가인 박시영(사진)이 펴낸 ‘시인 최하림의 시세계’(문학들)는 최하림이 평생 붙잡았던 언어와 미의식의 시간을 탐구하고, 역사와 현실 속에서 변화해온 그의 시세계를 추적하는 내용을 담았다.

최하림은 1964년 조선일보 신춘문예에 ‘빈약한 올페의 회상’으로 등단한 뒤 8권의 시집과 5권의 시선집을 비롯해 평론·시론집, 산문집, 동화 등을 펴냈다. 50여년을 활동했지만 당시 한국문단을 양분했던 어느 그룹에도 속하지 않으면서 같은 세대 시인들에 비해 상대적으로 주목받지 못했다.

책은 모두 3부로 구성됐다. 1부 ‘언어의 시작과 현실인식’에서는 1939년 일제강점기에 태어나 가난 속에서 문학을 삶의 구원으로 삼았던 최하림의 생애와 문학적 연대기를 살핀다. 초기 시에 나타난 역사와 현실에 대한 관심, 서정성에 주목한다.

2부 ‘시대적 상실감과 소극적 부정정신’에서는 1980년 오월 광주를 거치며 깊어진 상실감과 죄의식, 이후 변화한 시정신을 들여다본다. 최하림에게 광주의 참혹한 현실은 자신의 언어를 회의하게 만든 계기로 공동체의 죄를 끌어안으려 했던 그의 의식은 ‘베드로’ 연작 등으로 표출됐다.

1991년 뇌졸중 발병 이후 시세계에 찾아온 변화도 조명한다. 병을 앓은 뒤 그는 자신을 짓누르던 죄의식에서 벗어나 일상의 사소함과 평화로움에 눈을 돌렸다. 1998년 충북 영동군 호탄리로 거처를 옮긴 뒤에는 자연의 풍경 속에서 시간과 기억, 존재와 소멸을 탐색했다.

3부 ‘존재론적 사유와 언어미학’은 후기 풍경시에 집중한다. 고요와 침묵, 기억과 시간, 어둠과 겨울 등의 이미지가 자연풍광과 어우러지며 형성한 최하림 특유의 미학을 분석한다. 자연 너머로 흐르는 시간과 보이지 않는 사물의 파동을 형상화하며 존재론적 사유로 나아간 과정도 살핀다.

저자는 최하림을 정치와 문학의 자율성, 역사와 순수 사이에서 끊임없이 갈등하면서도 어느 한쪽에 기대지 않고 자신만의 언어미학을 구축한 시인으로 바라본다. 특히 그의 시정신을 살피는 것은 일제강점기와 전쟁, 냉전, 군부독재를 거쳐온 ‘한글 제1세대’ 시인들의 문학적 궤적을 되짚는 일이기도 하다고 설명한다.

박시영은 “역사적으로 힘든 시대를 살다간 고독한 예술가가 이뤄낸 한 시대의 훌륭한 문학적 유산임을 확인하고, 최하림의 시가 잊히지 않고 읽히길 바라는 마음에서 책을 출간하게 됐다”고 밝혔다./오복 기자