전남광주통합특별시 광산구가 병원 치료에 앞서 주민의 건강을 관리하는 ‘사회적 처방’ 사업을 확대하며 초고령사회 예방형 돌봄 모델로 주목받고 있다.

23일 광산구에 따르면 수완·우산·송정 등 3개 권역에 사회적 처방 건강관리소를 구축하고 인공지능(AI) 기반 스마트 건강관리 플랫폼을 운영하고 있다.

사회적 처방은 운동과 식습관 등 생활 습관을 개선하고 사회적 관계 회복을 지원해 질병을 예방하는 방식이다. 건강관리소에서는 혈압·혈당·스트레스·체성분 등을 측정한 뒤 데이터를 분석해 개인별 운동·영양·정서 관리 등을 처방한다.

2024년부터 지난해까지 건강관리소에서 건강 데이터를 측정한 주민은 3천882명으로, 이 중 928명이 사회적 처방 프로그램에 참여했다. 지난 18일 기준 참여자 만족도는 96.3점으로 집계됐다.

처방 이후에는 노인일자리 사업과 연계해 양성한 ‘건강활동가’가 주민의 실천을 돕는다. 관련 교육을 받은 건강활동가 2명이 가정을 방문해 건강관리와 생활 습관 개선 등을 지원한다.

호남대학교와 광주보건대학교, 남부대학교, 국립장성숲체원, 복지관 등 지역 기관도 참여해 산림치유와 소모임, 정서 활동 등을 운영하고 있다.

광산구는 최근 건강 데이터 측정·분석부터 사회적 처방, 건강활동가 연계, 사후 점검까지 한 번에 관리하는 스마트 건강관리 플랫폼 운영도 본격화했다.

이에 보건복지부와 서울·부산·인천·대전 등 전국 지자체, 영국 옥스퍼드브룩스대 연구진 등의 벤치마킹 방문이 이어지고 있다.

전남광주통합특별시 감사위원회도 최근 관련 사업을 초고령사회 통합돌봄 모범 사례로 선정하는 등 성과를 인정했다.

다만 예방형 돌봄이 실제 병원 이용과 의료비 감소로 이어지는지를 입증하려면 장기적인 추적이 필요한 만큼 참여자의 건강지표와 병원 방문 횟수, 의료비 등의 변화를 데이터로 확인하는 것이 향후 정책 확산의 관건이 될 것으로 보인다.

박병규 광산구청장은 “광산구의 ‘사회적 처방’은 시민의 자가 건강관리 역량을 높이고 건강 취약계층의 사회적 고립을 완화하는 예방 중심 지역 돌봄 모델로 안착했다”며 “누구나 100세까지 건강하고 존엄한 삶을 누릴 수 있도록 사업 고도화에 적극 나서겠다”고 말했다./이옥근 기자