난대숲 연구의 권위자인 황호림 박사가 여섯 번째 저서 ‘난대숲을 안다’(책나무출판사)를 출간했다.

이 책은 25년간 난대림을 누비며 축적한 현장 연구 성과를 바탕으로 국내에 잘 알려지지 않은 난대숲의 생태와 가치, 나무를 둘러싼 다양한 오해를 바로잡은 안내서다.

전남대학교 산림자원학과 겸임교수이자 동북아숲문화원 원장인 황 박사는 왕자귀나무(Albizia macrophylla) 연구로 국내외에서 인정받는 세계 유일의 왕자귀나무 전문 연구자다.

그동안 ‘라온제나’, ‘우리동네 숲 돋보기’, ‘숲을 듣다’, ‘왕자귀나무’ 등 숲을 주제로 한 전문서와 에세이를 펴냈으며, 지난해에는 첫 시집 ‘숲에 가면 나도 시인’을 발간했다.

유튜브 채널 ‘숲PRO TV’ 를 통해 일반 독자들과 꾸준히 소통해 온 그는 이번 저서에서 다시 연구자의 시선으로 돌아와 난대숲의 과학적 가치를 깊이 있게 풀어냈다.

책의 중심에는 한반도 남해안과 제주도 일대에 좁은 띠 형태로 분포하는 난대성 상록활엽수림(난대숲)이 있다.

동백나무와 후박나무, 붉가시나무 등 겨울에도 푸른 잎을 유지하는 나무들이 이루는 이 숲은 국내 서식지가 제한적이지만 기후변화와 함께 그 중요성이 더욱 커지고 있다.

저자는 국립생물자원관 조사 결과를 인용해 최근 60여년 동안 난대숲의 북방한계선이 최대 74㎞까지 북상했다는 사실을 소개하며, 난대숲이 더 이상 일부 지역만의 이야기가 아니라 우리 모두가 주목해야 할 생태계라고 강조한다.

‘난대숲을 안다’의 가장 큰 특징은 통념처럼 굳어진 식물 정보를 사실에 근거해 바로잡는 ‘팩트체크형’ 서술이다.

황 박사는 유튜브에서 “나무는 죄가 없다”는 표어 아래 잘못 알려진 나무 상식을 바로잡아 왔으며, 이러한 문제의식은 책 전반에 담겼다.

대표적인 사례는 완도와 제주에 분포한다고 알려졌던 ‘모밀잣밤나무’다.

저자는 이 명칭이 1886년 독일 학자의 표본 오동정에서 비롯돼 약 140년 동안 이어진 오류였음을 추적한다.

또한 “협죽도는 청산가리보다 6천배 독성이 강하다”는 속설의 진위와 비자나무를 비롯한 여러 수종의 이름에 얽힌 오해와 진실을 학술적 근거를 통해 설명하며 대중적 상식을 과학적 사실로 파헤친다.

이 책은 식물도감이나 생태 해설서에 머물지 않고, 인문학적 통찰을 통해 난대숲을 생태계이자 문화유산으로 이해하도록 돕는다.

떡과 된장, 차 문화가 조엽수림대의 습윤한 기후와 밀접하게 연결돼 있다는 ‘조엽수림 문화론’과 협죽도, 동백나무를 둘러싼 역사·문학, 일본 아야정, 야쿠시마 등 난대숲 보전 사례까지 폭넓게 다룬다.

특히 한국·중국·일본의 난대 수종 명칭의 유래와 같은 나무를 바라보는 각국의 시각 차이를 비교한 내용은 학술적 가치와 함께 동아시아 숲 문화에 대한 새로운 시각을 제시한다.

이는 저자가 이끌고 있는 동북아숲문화원의 연구 방향과도 맞닿아 있다.

황호림 박사는 “난대숲은 한반도에서 가장 좁지만 가장 역동적으로 변화하고 있는 숲”이라며 “이 책이 과거의 숲이 품고 있는 지혜를 통해 미래를 준비하는 계기가 되길 바란다”고 말했다./목포=정해선 기자