[광주매일신문= 주홍철 기자] KIA 타이거즈 좌완 이의리가 제 모습을 찾아가고 있다.

전반기 선발로 고전했던 그는 후반기부터 불펜으로 자리를 옮겼다. 투구 내용도 안정됐다.

지난 11일 삼성과의 홈 경기에서도 마찬가지였다. KIA는 기록적인 폭염으로 열흘 동안 경기를 치르지 못했다. 11일 만의 실전이었지만 이의리의 구위는 여전했다.

이의리는 팀이 3-1로 앞선 9회 마운드에 올랐다. 구자욱과 최형우, 디아즈로 이어지는 중심 타선을 상대했다.

구자욱과 최형우를 각각 중견수 뜬공으로 처리했다. 마지막 디아즈는 헛스윙 삼진으로 돌려세우며 경기를 끝냈다.

투구 수는 단 8개였다. 직구 최고 구속은 시속 156㎞까지 나왔다.

이날 1이닝 무피안타 무사사구 1탈삼진 무실점을 기록했다. 프로 데뷔 첫 세이브도 올렸다.

불펜 전환 이후 성적도 좋다.

이의리는 지난달 16일 SSG전부터 6경기에 구원 등판했다. 8⅔이닝 동안 5피안타 4볼넷 7탈삼진 2실점이다. 평균자책점은 2.08이다.

6경기 가운데 5경기를 무실점으로 막았다.

지난달 17일 SSG전에선 1⅓이닝 무실점으로 첫 구원승을 거뒀다. 29일 삼성전에선 생애 첫 홀드를 챙겼다. 이번에는 세이브까지 따냈다.

전반기와는 다른 모습이다.

이의리는 올 시즌 선발로 10경기에 나섰다. 성적은 1승 6패, 평균자책점 9.42에 그쳤다.

35⅓이닝 동안 41개의 안타를 맞았다. 볼넷도 33개를 내줬다. 투구 수가 늘어나면서 긴 이닝을 버티는 데 어려움을 겪었다.

결국 5월 말 1군 엔트리에서 빠졌다.

1군 말소 뒤 일본 지바에서 단기 연수를 진행했다. 투구 메커니즘을 다시 점검하고 제구를 가다듬는 데 집중했다. 귀국 후에는 퓨처스리그를 거쳐 지난달 1군에 복귀했다.

복귀 후에는 선발이 아닌 구원투수로 나섰다.

짧은 이닝에서 강한 공을 던지면서 결과도 달라졌다. 특히 선발 등판 때 발목을 잡았던 볼넷이 줄었다. 구원 등판 이후 피안타율도 0.167에 불과하다.

아직 표본은 많지 않다. 향후 보직도 정해졌다고 볼 수 없다.

그래도 현재까지 흐름은 좋다. 구원승에 이어 홀드와 세이브까지 기록했다. 경기 후반 활용할 수 있는 카드로도 존재감이 커졌다.

치열한 순위 경쟁을 벌이고 있는 KIA에도 반가운 모습이다.

이의리가 지금의 투구를 이어간다면 적잖은 힘이 될 수 있다.

이의리 /사진=KIA 구단 제공

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