쩍쩍 갈라진 논에 물대기 장기간 이어진 강수 부족으로 전남권 농촌 곳곳에서 농업용수 확보 부담이 커지고 있다. 11일 영암군 미암면 호포리 들녘에서 농업용수를 실은 16t 살수차가 논에 물을 공급하고 있다. 첫번째 사진은 물을 대기 전 논바닥이 갈라져 있는 모습. /최명진 기자

11일 오전 전남광주통합특별시 영암군 미암면 호포리의 한 들녘. 농업용수를 실은 16t 살수차가 논 옆에 멈춰 서자 굵은 호스를 타고 물이 쏟아졌다. 이곳은 용수로 끝자락에 위치한 말단 농경지로, 수로를 통한 물 공급이 상대적으로 어려운 곳이다. 물이 닿은 논바닥은 금세 물기를 머금었지만 곳곳에는 흙이 갈라진 흔적이 남아 있었다.

이곳에서 벼농사를 짓는 진전수(72)씨는 “예전에는 중간중간 비가 내려 물 걱정을 덜었는데, 올해는 한 달가량 제대로 비가 오지 않았다”며 “수로를 통해 들어오는 물도 여기까지 잘 닿지 않아 살수차로 물을 대기는 올해가 처음”이라고 말했다.

진씨는 논에 들어가 벼 한 포기를 손으로 훑으며 줄기 사이로 맺히기 시작한 이삭을 보여줬다. 벼는 현재 수잉기로 물 수요가 많은 시기다. 진씨는 “지금이 물을 많이 먹을 때”라며 “물 공급이 끊기지 않는 게 중요하다”고 덧붙였다.

장기간 이어진 강수 부족에 전남 농촌 곳곳에서 농업용수 확보 부담이 커지고 있다.

전남광주특별시에 따르면 이날 기준 전남 지역 농업용 저수지 3천206곳의 평균 저수율은 44.6%로 평년 64.7%의 68.8% 수준에 그치고 있다. 지난해 같은 기간 73.1%보다 28.5%포인트(p) 낮다. 지난 3일 49.0%였던 평균 저수율은 일주일여 만에 4.4%p 더 떨어졌다.

농업용수 가뭄 대응 단계도 최근 ‘정상’에서 ‘관심’으로 격상됐다. 현재 논 가뭄면적은 107㏊로 집계됐으며, 14개 시·군 210곳에서 급수차와 양수기, 하상 굴착 등을 활용한 긴급 급수가 이뤄지고 있다.

이후 찾은 영암군 군서면 성양저수지에서는 수로를 따라 흘러온 물이 저수지로 쏟아지고 있었다. 영산강 수계에서 여러 단계의 양수장을 거쳐 끌어올린 물이다.

한국농어촌공사 영암지사 관계자는 “농경지에 농업용수를 공급하면서 저수량이 계속 줄어들고 있어 양수장을 가동해 물을 보충하고 있다”며 “이렇게 물을 공급해야 현재 저수율을 유지할 수 있다”고 설명했다.

성양저수지의 저수율은 전날 기준 17.6%까지 떨어졌다. 평년 이맘때 60% 안팎을 유지했던 것과 비교하면 3분의1에도 미치지 못한다.

강수 부족이 이어지면서 저수율 회복도 더딘 상황이다. 올해 전남 지역 누적 강수량은 738.2㎜로 평년의 83.3% 수준이다.

전남광주특별시는 현재 농업용수 가뭄 ‘관심’ 단계에 따라 가용 수원을 활용한 용수 공급을 이어가고 있으며, 상황이 악화할 경우 단계별 대응을 강화할 방침이다.

특별시 농업정책과 관계자는 “강수 부족이 지속되면 저수율이 빠르게 떨어져 ‘주의’ 단계로 격상될 가능성도 있다”며 “가뭄이 장기화하면 하천과 영산강, 인근 저수지 등 가용 수원을 최대한 연계하고 급수 장비를 확대해 농업용수 공급을 이어갈 계획”이라고 말했다./최명진 기자