전남광주통합특별시 나주시가 ‘호남권 반도체 클러스터’의 성공을 견인할 핵심 배후도시로 주목받고 있다.

3일 나주시에 따르면 첨단 반도체 산업의 경쟁력은 단일 생산 공장의 규모를 넘어 365일 차질 없는 전력 공급과 초순수, 연구개발(R&D), 전문 인력 양성 등 유기적인 산업생태계 구축 여부에 달려 있다.

광주가 첨단 반도체 생산을 전담하면, 나주는 반도체 생태계 필수 인프라를 갖춘 ‘에너지 거점’으로서 종합 지원하는 역할을 수행할 수 있다.

나주의 경쟁력은 국내 최고의 에너지 인프라다. 빛가람혁신도시에는 한국전력공사를 비롯해 전력거래소, 한전KDN, 한전KPS 등 전력산업을 이끄는 핵심 공공기관이 집적돼 있다.

향후 발전 공기업 통합 본사 이전까지 현실화할 경우 명실상부한 전력산업 컨트롤타워로 자리 잡게 된다. 특히 RE100과 탄소중립 실현을 위한 신재생에너지, 차세대 전력망, 에너지저장장치(ESS) 기반을 두루 갖춰 막대한 전력이 요구되는 반도체 클러스터의 ‘에너지 허브’로 손색이 없다는 평가를 받는다.

반도체 품질을 좌우하는 산업용수와 전력 기자재 공급망도 구축된다. 나주시는 영산강 수계와 주암호, 나주호 등 풍부한 수자원을 바탕으로 노안권 중심의 산업용수와 초순수 공급 기반 조성을 검토 중이다.

노안 일반산업단지를 변압기·차단기 등 전력 기자재 특화단지로 육성해 반도체 공장 설비의 안정성을 뒷받침할 계획이다.

미래 핵심기술 R&D와 맞춤형 전문 인력 양성 체계도 강점 중 하나다. 한국에너지공과대학교(켄텍·KENTECH)는 전력반도체와 인공지능(AI), 차세대 전력망 연구를 선도하고 있다.

동신대와 나주전력기술교육원은 현장 중심의 기술 인력을 양성하며 산업 현장의 수요에 대응하고 있다. 인공태양 연구시설 구축을 통해 초전도와 첨단소재 분야로 연구 영역을 확장하고 있다.

시는 나주에너지국가산업단지를 중심으로 반도체 소재·부품·장비 기업 유치에 속도를 낸다. ‘K-그리드 인재 양성·창업 밸리’와 ‘차세대 전력망 특화단지’, ‘전력반도체 연구센터’, ‘AI 반도체 실증센터’ 등 종합 지원 인프라를 구축할 계획이다.

향후 정부의 공공기관 2차 이전에 발맞춰 반도체·AI 분야 연구기관까지 추가로 유치함으로써 수도권에 대응하는 대한민국 제2의 반도체 성장축을 다진다는 구상이다.

윤병태 나주시장은 “호남권 반도체 클러스터는 광주와 나주가 경쟁이 아닌 상생으로 함께 완성해야 할 국가 미래 전략”이라며 “광주가 첨단 반도체 생산기지라면 나주는 대한민국 최고의 에너지 인프라와 R&D 역량, 풍부한 용수를 바탕으로 클러스터 경쟁력을 든든하게 뒷받침하는 핵심 배후도시가 될 것”이라고 강조했다.

이어 윤 시장은 “반도체 소재·부품·장비 기업 유치와 연구개발 기능을 지속 강화해 에너지와 반도체가 융합하는 글로벌 미래산업 중심도시를 반드시 실현하겠다”고 덧붙였다. /나주=정종환 기자