목포대학교 의과대학 유치와 전남·광주 행정통합 과정에서 불거진 ‘주청사’ 논란은 단순한 지역 현안이 아니다. 전남 서남권의 미래 경쟁력은 물론, 주민들의 생존권과 직결된 중대한 과제다.

그러나 지역의 명운이 걸린 현안 앞에서 목포 정치권이 보여준 모습은 시민들의 기대를 충족시키지 못했다. 치밀한 전략과 정치력을 통해 실질적인 성과를 만들어내기보다 논란이 불거질 때마다 기자회견과 성명서, SNS를 통해 “참담하다”, “유감이다”, “환영한다”는 수사만 되풀이하는 데 그쳤다.

겉으로는 강경한 대응처럼 보일 수 있지만 시민들이 체감한 것은 결과 없는 ‘구호 정치’다.

정치는 갈등을 조정하고 이해관계를 조율해 지역의 이익을 극대화하는 일이다. 정치적 자원과 인적 네트워크를 총동원해 협상하고 실리를 확보하는 것이 정치인의 책무다.

그럼에도 목포 정치권은 위기 때마다 사후약방문식 언론 대응과 선언적 발언에 머물며 한계를 드러냈다는 비판에서 자유롭기 어렵다. 더 큰 문제는 지역의 미래가 걸린 현안마저 정치적 셈법에 종속됐다는 점이다.

정치는 목소리의 크기로 평가받는 것이 아니라 협상력과 성과로 평가받는다. 시민들이 정치력의 부재를 지적하는 이유도 여기에 있다. 돌이켜보면 30여년 동안 이어진 의과대학 유치 과정에서 목포대학교 총장과 국회의원, 목포시장, 목포시의회 의장 등 지역 지도자들이 한자리에 모여 공동 전략을 수립하고 시민들에게 추진 과정을 책임 있게 설명한 기억은 찾기 어렵다.

지역의 미래를 좌우할 과제 앞에서도 일관된 컨트롤타워와 공동 대응 체계는 보이지 않았다.

시민들이 원하는 것은 현수막을 내걸고 마이크를 잡아 외치는 정치가 아니다. “최선을 다했지만 억울하게 밀렸다”는 피해 의식의 정치 역시 더 이상 설득할 수 없다. 시민이 요구하는 것은 과정에 대한 변명이 아니라 결과에 대한 책임이다.

당파를 넘어 정치권과 지방정부, 대학, 경제계, 시민사회가 함께하는 ‘서남권 비상대책기구’를 구성해 의과대학 유치와 행정통합에 대한 공동 전략을 마련하고, 협상력을 높일 실질적인 대응 체계를 구축해야 한다.

지역의 미래는 구호로 지켜지지 않는다. 시민들에게 보여줘야 할 것은 더 큰 목소리가 아니라 더 큰 성과다. 구호의 정치를 끝내고 결과의 정치를 시작해야 할 때다.